Скормив всю морковь и яблоки, Василий и Вера перекусили в кафе при зубропитомнике и двинулись обратно. Глаза у девушки сияли так, будто она взошла на Эверест или застала цветущую сакуру.
– Не Токсово, а настоящее Детоксово! – сказала Вера. – Спасибо за то, что поехал со мной!
– Это тебе спасибо. Даже вообразить не мог, что в Ленинградской области водятся бизоны.
Василий смущенно улыбнулся. Повисла одна из тех неловких пауз, когда два человека, поблагодарив друг друга, не знают, что говорить дальше.
Вера всерьез увлеклась миссией по просвещению Беспалова, и он не возражал.
Она отвела Василия на маленькое озеро с черной, без намека на прозрачность водой. Точно вырыли котлован и наполнили его соевым соусом. Озерцо будто умерло, даже рябь не касалась его поверхности.
– Слабо искупаться?
– Мне и руку туда слабо окунуть.
– Эх ты!
Вера хитро улыбнулась и, присев на колено, сунула руку в озеро по локоть.
– Сейчас по сюжету какое-нибудь ископаемое чудище станет тянуть тебя на дно, – произнес Василий, – а я в панике начну тебя оттаскивать.
– Недовольно пробурчал Василий Николаевич. Не хочешь меня спасать?
– С удовольствием вырву тебя из лап монстра. Но рукой в таком случае придется пожертвовать.
Вера метнула в лицо Беспалову пригоршню воды.
Они заспорили, почему озеро черное. По мнению Василия, причина крылась в почве и мрачный цвет водоему придавал торф или шунгит. Вера категорически не соглашалась с таким скучным объяснением и утверждала, что наверняка в былые времена здесь случилось большое горе. Например, опороченная девушка утопилась в водоеме, когда ее выгнали из семьи. Или Петр Первый, искореняя язычество в округе, велел уничтожить селение непримиримых идолопоклонников, а озеро образовала вытекшая из них кровь. Беспалов счел версию Веры куда менее убедительной, зато более увлекательной. Да и сам он, по правде говоря, понятия не имел, есть ли в местной почве торф или шунгит.
Впрочем, искупаться они тоже искупались, только не в озере, а в речке. Василий, давно не погружавшийся никуда глубже ванны, словно заново учился плавать. Он ощутил себя подростком, который не покидает брода и не знает возможностей собственного тела. Конечности работали вразнобой, а дыхание постоянно сбивалось. Не в пример бойкая и пластичная Вера от души смеялась над неуклюжим брассом Василия.
– Ты разучился расслабляться, – повторяла она. – Доверься воде, она сама тебя удержит.
Вытершись, Беспалов задумался, что расслабляться он не разучился. Как можно разучиться делать что-то, чего делать никогда не умел?