— А что вы сейчас делаете в Нью-Йорке? — спросила она простым неофициальным тоном.
Люси объяснила, что приехала в отпуск. Как правило, они встречались с Бобом в Германии, где живут их друзья, но в четверг ей должны были вручать награду.
— За хорошую службу по обеспечению наших вооруженных сил?
— Да, именно так.
— Примите мои поздравления.
Люси улыбнулась, но мышцы у нее на лице дрогнули, и от Кэтрин не ускользнула эта едва заметная реакция.
Заметила она подобную реакцию и у себя самой. Муж Кэтрин Билл был награжден за мужество во время участия в перестрелке за четыре дня до гибели. Кэтрин вновь настроила себя на деловой лад.
Сочувственно покачав головой, она продолжила:
— Вы возвращаетесь в Штаты, и посмотрите, что происходит: вы сталкиваетесь с негодяем, который хочет вас убить. Думаю, ощущения у вас должны быть крайне неприятными. В особенности после долгих месяцев, проведенных далеко от дома.
— Там вовсе не так уж плохо. Когда смотришь репортажи по телевизору, кажется, что там настоящий ад. На самом деле все не совсем так.
— И тем не менее… Создается впечатление, что вы неплохо справляетесь. Умеете не поддаваться трудностям.
Кэтрин лгала, так как, судя по поведению Люси, все обстояло как раз противоположным образом.
— В общем, да. Просто нужно выполнять свой долг. Ничего особенного. — Руки сжаты, пальцы переплетены.
— И чем вы там занимаетесь?
— Заправкой военно-транспортных средств.
— Важная работа.
Пожатие плечами:
— Думаю, да.
— И все-таки могу поклясться, что главная мечта — оказаться дома в отпуске.
— А вы когда-нибудь служили в армии?
— Нет, — ответила Кэтрин.
— В армии всегда нужно помнить правило номер один: никогда не упускай случая расслабиться. Даже если это будет просто выпивка в компании с офицерами или обычная болтовня.
Кэтрин продолжала вытягивать из нее информацию:
— Сколько военных будут награждать завтра на церемонии?
— Восемнадцать.
Было заметно, что Люси чувствует себя крайне неуютно. И Кэтрин задавалась вопросом: не кроется ли причина подобного ее состояния в том, что ей завтра предстоит выступать перед большим собранием? Некоторых людей публичные выступления пугают больше, чем прыжки с парашютом.
— И сколько человек будет присутствовать на мероприятии?
— Точно не знаю. Наверное, сотня. Может быть, две.
— А ваши родственники придут?
— О да! Все до одного. А потом у нас здесь будет прием.
— Как говорит моя дочь, крутая вечеринка, — заметила Кэтрин. — И что в меню?
— С меню никаких проблем! — воскликнула Люси. — Мы ведь с вами в Виллидж. Кухня будет итальянская. Зити