В это время трудно было видеть кого-либо гуляющим по площади. Все сидели по домам, если были ещё здоровы, и ухаживали за больными или оплакивали умерших. Если и доводилось встретить кого-нибудь, так только того, кто нёс тело умершего. Всякая торговля прекратилась, ремесленники оставили своё ремесло и всё то, что каждый производил своими руками. Таким образом, в городе, обычно изобилующем всеми благами мира, безраздельно свирепствовал голод. В самом деле, трудно было и даже считалось великим делом получить достаточно хлеба или чего-нибудь другого. Поэтому и безвременный конец у некоторых больных наступал, по-видимому, из-за нехватки самого необходимого. Одним словом, в Визáнтии совершенно не было видно людей, одетых в хламиды, особенно когда заболел василевс (ибо случилось так, что и у него появилась опухоль), но в городе, являвшемся столицей всей Римской державы, все тихо сидели по домам, одетые в одежды простых людей. Таковы были проявления моровой язвы как на всей римской земле, так и здесь, в Визáнтии. Поразила она также и Персию, и все другие варварские земли».
Власть в это время полностью перешла к Феодоре, однако она стала всерьёз опасаться за свой титул, если Юстиниан не поправится, она могла навсегда расстаться с императорской диадемой. В это напряжённое время византийские войска стояли лагерем в Месопотамии, ожидая исхода. Было решено, что после смерти Юстиниана военные сами выберут себе императора. То, что избран будет именно Велизарий, ни у кого не вызывало сомнений. Так описывает эти события Прокопий в своей «Тайной истории»:
«Примерно в то же время подвергся он [Велизарий — прим.] ещё одной беде. Мор, о котором я упоминал в прежних книгах, распространился среди жителей Визáнтия. Случилось так, что тяжко заболел и василевс Юстиниан, и поговаривали даже, что он умер. Переходя из уст в уста, молва об этом достигла военного лагеря римлян. Тогда некоторые из военачальников стали говорить, что если в Визáнтии римляне поставят какого-то другого василевса, они этого никак не потерпят. Немного времени спустя получилось так, что василевс выздоровел, и тогда командующие римским войском принялись доносить друг на друга».
Однако Юстиниан выжил. Феодора могла вздохнуть с облегчением, но ей было просто необходимо расправиться с Велизарием, популярность которого в те дни была неимоверно высока. По её приказу полководец был отозван в столицу, где узнал, что лишён всех должностей и имущества. Велизарий оказался в опале.