Старый евнух сидел на балконе своего роскошного имения, наблюдая за тем, как кроваво-красное солнце медленно растворяется в водах залива Золотой Рог. Точно так же клонилась к закату и его собственная жизнь.
Он не считал себя обиженным судьбой — в его жизни было достаточно и интриг, и кровавых сражений, и дипломатических побед. Он был свидетелем могущества империи, которая расцвела под управлением Юстиниана, видел, как вспыхнула и потухла звезда Велизария, как обычная циркачка вознеслась к вершинам власти, но лишь затем, чтобы уступить её безликой смерти…
Всё это он видел своим глазами и хорошо знал цену власти. Едва ли кто-нибудь из этих самовлюблённых людей догадывался, что причиной их краха и возвышения является седовласый евнух, чьё имя теперь не принято воспевать, вспоминая великие победы прошлого.
«Нарсес» — словно прошептало море в ответ на его мысли. Да-да, это он, тот, кто всегда умел угождать сильным мира сего, а потому снискал их благосклонность и обрёл величие. Тот, который был невольником и шутом в глазах знати, а теперь возвысился над ними. Да, он, Нарсес, занял достойной место в этом несправедливом, полном горя и отчаяния мире. Он шёл к этому всю жизнь, и пусть отсохнет язык у того, кто считает, что этот путь был лёгок…
Пока Юстиниан и Феодора восседали на престоле, составляя новые законы и проводя реформы, пока отважный Велизарий сражался в Африке и Италии, Нарсес выполнял за них всю грязную работу. Он всегда оставался в тени, этому способствовали и его положение придворного евнуха и неказистый внешний вид — чрезвычайно низкий рост и не самая привлекательная внешность. Однако этот карлик отбрасывал воистину огромную тень на всю империю. Именно благодаря Нарсесу Юстиниану удалось удержаться на престоле во время восстания 532 года, именно Нарсес подавлял беспорядки в Египте и Африке после того, как оттуда ушёл Велизарий, именно благодаря ему стало возможно завоевание далёкой Испании, а затем он отбросил от границ огромную армию кочевников, мечтавших поживиться богатствами Константинополя.