С учетом трех сводных взводов количество бойцов в окопах у Иванченко выросло в два с лишним раза. В предвидении скорой атаки немцев комроты приказал три сборных взвода под командой Ахмадеярова разместить во внешней линии окопов, один из своих взводов – во второй линии, а два взвода укрыть в потерне, в качестве резерва.
Были и хорошие новости. Вместе с остатками полковых резервов в расположение вышли старлей-артиллерист с радистом – корректировщики корпусного артполка, расположенного в 12 км к северо-востоку. За ними появился летчик – капитан из штаба штурмовой авиадивизии, – и тоже с радистом. По такому случаю Иванченко приказал убрать «максим» из северного бронеколпака на тыловом склоне холма и разместился в нем сам вместе с капитаном-летчиком и старлеем-артиллеристом. Радистов и своих связистов посадили в блиндаже под бронеколпаком, антенны раций вывели через тыловую амбразуру колпака и развесили на ближайших кустах. Получился ротный командный пункт. Кардаш остался один в старом НП на западной стороне холма, командовать обороной с фронта.
Ровно 18:00 холм под ногами бойцов вздрогнул от одновременного разрыва десятков тяжелых снарядов. Рассредоточившийся по дзотам и капонирам личный состав терпеливо ждал конца артподготовки. За два предшествующих дня к артобстрелам все более-менее привыкли. За эти дни бойцы убедились, что перекрытые толстым слоем булыжников дзоты выдерживают прямое попадание 6-дюймового снаряда. А более крупных калибров у немцев не было. Не имевшие булыжного перекрытия жилые блиндажи артогнем пробивались, но личный состав в них отсутствовал.
В этот раз артобстрел был самым ожесточенным. Вся немецкая артиллерия сосредоточила огонь на первой линии опорных пунктов. Стреляли с фронта и с тыла. Даже в бетонных полукапонирах полы и стены тряслись непрерывной дрожью. В деревоземляных огневых точках между бревнами обшивки стекали струйки песка. Кардаш спустился из бронеколпака вниз, после того как крупный осколок влетел в амбразуру, отрикошетил от стенки и впился в дубовый пулеметный стол. Один черт, через амбразуры в густой пыли и дыму ничего не проглядывалось. Артобстрел продолжался ровно 60 минут.
Не успел дым рассеяться, как появились пикировщики и с диким воем устремились к земле. Расчет ДШК не сплоховал. Петр услышал сквозь вой пикировщиков трескотню зенитного пулемета. К сожалению, из амбразур бронеколпака обзор наверх отсутствовал. Разрывы бомб тряхнули холм. В прошлые налеты немецкие горизонтальные бомбардировщики использовали только 50-килограммовые фугаски. Похоже, на этот раз немцы увеличили калибр бомб. Пикировщики применяли сотки, а то и двухсотки. От близкого разрыва блиндаж тряхнуло так, что Петр приложился к стене затылком и слетел со скамейки. Хорошо стена бревенчатая, а не бетонная, а то бы сотрясение мозга заработал. И без этого приложило весьма крепко. Разорвалась последняя бомба. Вой пикировщиков затих. Петр по лестнице вскарабкался наверх. За ним следом – телефонист.