– А раз так, то, надо полагать, – вставил Кларк, – это новое назначение не будет для него полнейшей неожиданностью.
– Вот именно. Хотя должен сказать, я еще не встречал среди ибо ни одного, кто упустил бы случай приобрести титул властителя. Возьмем этого распутника, которого мы сделали здешним вождем. Теперь он называет себя его величеством оби окперийским Икеди Первым. Не хватает только, чтобы он присвоил себе титул «защитник веры».
Кларк открыл было рот, чтобы сказать, что любовь к титулам – это слабость, свойственная всем людям, но вовремя прикусил язык.
– Этот человечишка был полнейшим ничтожеством, покуда мы не возвели его на трон, а теперь он ведет себя так, как будто всю свою жизнь был царьком. То же самое происходит с новоиспеченными судейскими клерками и даже с посыльными. Все они неизменно превращаются в маленьких деспотов, тиранящих своих же соплеменников. Похоже, таково уж свойство негритянской натуры.
Из темного проема двери на кухню показался слуга в ослепительно-белом одеянии с новой порцией вареного картофеля и цветной капусты в одной руке и курятины – в другой. Хрустя туго накрахмаленной униформой, он подошел к капитану Уинтерботтому и молча встал справа от него.
– Стивен, подойди с другой стороны, – раздраженно приказал Кларк. Стивен широко улыбнулся и зашел слева.
– Нет. Больше не нужно, – сказал Уинтерботтом и, повернувшись к Кларку, добавил: – Очень вкусно, вам просто повезло с поваром: приличного повара редко кому удается найти с первого раза.
– Алоиз, конечно, не первоклассный повар, но вообще-то… Нет, Стивен, я не хочу больше.
За десертом – свежим фруктовым салатом из папайи, бананов и апельсинов – Уинтерботтом снова сел на своего конька.
– Что касается умуарцев, то для них верховного вождя я нашел, – сказал он с улыбкой, редко появлявшейся на его лице. – И отныне они будут жить как у Христа за пазухой. Зато я куда менее оптимистичен в отношении Абаме – тамошние жители всё еще порядочные дикари.
– Это они убили Макдональда? – спросил Кларк, одновременно думая о том, что салат, кажется, немного прокис.
– Да, они. В сущности, они больше не причиняют беспокойства, во всяком случае нам. Карательная экспедиция преподала им такой урок, который не забывается. Но они до сих пор всячески уклоняются от сотрудничества с нами. Они реже, чем кто бы то ни было в округе, обращаются в свой туземный суд. За весь прошлый год этот суд рассмотрел какой-нибудь десяток дел, причем ни одно из них не было возбуждено самими туземцами.
– Тяжелый случай, – заметил Кларк, будучи сам не вполне уверен, вкладывает он в это замечание иронический смысл или нет. Но когда Уинтерботтом начал в мельчайших подробностях излагать свои планы усовершенствования туземных судов в двух районах округа, Кларк не мог не восхититься этой новой для него стороной характера своего начальника. После того как оппозиция Уинтерботтома политике назначения верховных вождей была разгромлена, он теперь прилагал все свои силы к тому, чтобы обеспечить успех этой политики. Кларк вспомнил любимое выражение своего преподавателя этики в Кембридже: «кристаллизация цивилизации». Вот она – в живом воплощении!