– А мы не хотим, чтобы нас отправили в Ирландию.
Нора пообещала изредка навещать молодых людей в Айкойи. Но в монастырь им лучше не приезжать, потому что мать-настоятельница и сестры неусыпно бдят.
– А вы, кстати, кто? Дочери? – спросил Кристофер.
Но шутка была встречена без особого энтузиазма, и вскоре визит завершился.
– Вот видишь, – сказал Кристофер, когда они опять сели в машину. – И они еще называют себя миссионерами.
– А чего ты ожидал от бедных девушек?
– Я вообще о них не думал. Я говорю о матери-настоятельнице, сестрах, отцах и детях.
Оби очутился в непривычной для себя роли защитника католиков.
По пути домой они заскочили к самой последней девушке Кристофера, Флоренс. Он так увлекся, что даже поговаривал о женитьбе. Но это было невозможно, поскольку в сентябре Флоренс уезжала в Англию учиться на медсестру. Ее не оказалось дома, и Кристофер оставил ей записку.
– Я давно не видел Биси, – сказал он.
И они поехали к Биси. Но ее тоже не оказалось дома.
– День визитов, нечего сказать! – воскликнул Оби. – Давай-ка лучше домой.
Всю дорогу Кристофер говорил о Флоренс. Может, ему попытаться отговорить ее ехать в Англию?
– Я бы на твоем месте этого не делал, – покачал головой Оби.
И он рассказал ему об учителе Закона Божьего, которого знал много-много лет назад, в детстве. Его жена была близкой подругой матери Оби и часто заходила к ним в гости. Однажды Оби подслушал, как она рассказала матери о том, что ее образование закончилось в первом классе, потому что мужу невтерпеж было жениться. Она говорила с сильным раздражением, хотя прошло не меньше двадцати лет. Оби прекрасно запомнил тот визит, потому что была суббота. На следующее утро учитель не смог принять участие в службе, поскольку его жена проломила себе голову деревянным пестиком для ямса. В этой безвыходной ситуации службу попросили провести отца Оби, который к тому времени уже вышел на пенсию.
– Все эти разговоры про Англию напомнили мне о девушке, которая практически предложила мне себя. Я тебе рассказывал?
– Нет.
И Оби поведал Кристоферу про мисс Марк, начав с визита к нему на работу ее брата.
– И что же с ней, в конце концов, случилось?
– О, она в Англии. Спокойно получила стипендию.
– Ты самая большая задница в Нигерии! – воскликнул Кристофер, и между ними завязался долгий спор о природе взяточничества.
– Если девушка предлагает с ней переспать, это не взятка, – утверждал Кристофер.
– Не пори чепухи, – возразил Оби. – Ты хочешь сказать, что правда не видишь ничего дурного в том, чтобы воспользоваться молодой девушкой прямо со школьной скамьи, которая хочет учиться в университете?