— Это человек Кларка, — сказал Ломтев.
Но Ник уже и сам догадался.
— Я там оборудовал тебе место, — сказал пилот, снова указывая на багажное отделение. — На этот раз перелет будет очень долгим, так что я позаботился обо всем. Доверься нам, и уже скоро ты увидишь своего отца.
— Сколько еще будет рейсов?
— Я не могу тебе этого сказать. Я всего лишь выполняю инструкции.
Места на этот раз и в самом деле оказалось побольше. Ник обнаружил коробку с водой и продуктами, небольшой спальный мешок и даже биотуалет. Куда же теперь его повезут? Прямым рейсом в Хабаровск?
Люди Кларка позаботились даже о том, чтобы подбросить Нику пачку свежих газет — правда, половина была на французском — и несколько книг. Одну из них Ник уже читал, другая оказалась дамским романом — то ли выбирали впопыхах, то ли у подбородка были очень специфические вкусы — третья оказался детективом, и Ник попытался читать ее при свете фонарика сразу после взлета.
Но мысли его были далеки от запутанного сюжета, поэтому он до пятой главы не мог догадаться, кто же преступник.
А потом он просто заснул.
***
— Это уже не Африка, — заметил Ломтев.
И правда, здесь было ощутимо прохладнее, и легкий, казалось бы ветерок, уже через пять минут ожидания на бетоне рулежный дорожки заставил Ника задрожать.
Полет длился долго. Сколько точно Ник сказать не мог, но то, что больше двенадцати часов, это точно. Ник успел поспать, добить таки детектив — убийцей оказался лучший друг покойного — дважды перекусить и несколько раз воспользоваться туалетом.
А теперь его просто оставили ждать в чистом поле…
На этот раз его иуда не потащили. Человек Кларка вытащил его из багажного отделения и велел ждать здесь, рядом с самолетом.
Ник ждал, сам не понимая, чего.
— Это не Африка, — снова сказал Ломтев. — Это Россия. Или что-то на нее очень похожее.
— Откуда ты знаешь? Воздух другой?
— Я просто чувствую, — сказал Ломтев.
Из-за ближайшего ангара вывернула и покатилась в их сторону машина. Ник сразу узнал эти очертания, они были известны по всему миру. «СиАЗ-Леопард», детище Симбирского автомобильного завода, основной внедорожник, стоящий на вооружении российской имперской армии. Даже наиболее гражданская его модификация — а сейчас к ним двигалась именно она — своими габаритами и общим производимым на леей впечатлением напоминала скорее так, чем автомобиль.
«Леопард» остановился метрах в пятидесяти от самолета, задняя левая дверь открылась, и из нее показался средних лет мужчина в строгом деловом костюме.
За прошедшие двадцать лет Влад изменился.
Его тело стало более грузным, походка потеряла часть былой упругости, он обзавелся другим лицом и теперь брился налысо, но в полубоевом режиме, а Ломтев большую часть времени теперь проводил именно в нем, он мог видеть суть вещей.