Оскар отдал ему честь, после чего трое солдат рванули в гараж, перепрыгивая через валяющиеся во дворе тела. Минуту спустя «ленд-ровер», ревя мотором, вырулил на улицу и рванул прочь из города.
— Шансов ноль, — заметил Чавес.
— Прямо как у нас, — согласился Кларк. — Ртуть, значит?
— Бежит перед машинами, — подтвердил Чавес. — Как думаешь, сможем его взять?
— Зависит от того, насколько он умный, — сказал Кларк.
— А я всегда думал, это зависит от того, насколько он быстрый, — заметил Чавес.
— Если ты дурак, то ты на любой скорости дурак, — сказал Кларк. — Время?
— Минута плюс-минус, — сказал Чавес. — Приятно было снова поработать с тобой, Джон.
— Взаимно, — сказал Кларк, нацепив на нос тактические очки.
— Но в следующий раз позвони кому-нибудь другому.
— В следующий раз — обязательно, — пообещал Кларк.
— Все, он ускоряется, — Чавес отбросил бесполезный уже планшет, взялся за автомат и прильнул к прицелу. — Теперь в любой момент.
Кларк выстрелил за миг до того, как серая смазанная тень перепрыгнула через забор. Чавес никогда не мог понять, как Джон это делает, и ни одного рационального объяснения этой феноменальной точности у него не было, и вообще, все это было странно и, наверное, антинаучно, но факт оставался фактом.
Пуля и Ртуть встретились в полете, и на выжженную солнцем траву двора рухнул истекающий кровью Мастер.
— Все-таки дурак, — констатировал Кларк и добил его выстрелом в голову.
В переулок въехал бронетранспортер.
У Ника не было часов, поэтому он не мог сказать точно, сколько времени продолжался бой, но, по его ощущениям, довольно долго. Слишком долго, если учесть, какие силы в нем были задействованы и насколько они были неравны.
С одной стороны — бронетранспортеры и танки, с другой — несколько спецназовцев, у которых и тяжелого вооружения при себе не было…
И тем не менее, группа Кларка дралась отчаянно.
Сначала были выстрелы, потом — несколько взрывов, потом еще выстрелы, потом все это почему-то стало смещаться к окраине, потом заревели моторы, и Ник понял, что китайская колонна военной техники, по крайней мере, какая-то значительная ее часть, возвращается в город. На фоне недавнего поражения механизированных войск лорда Таннера это выглядело… ну, по меньшей мере, странно.
Как будто несколько человек были эффективнее нескольких десятков танков.
Потом — возможно, через десять минут, а возможно, целую вечность — земля перестала трястись, а уши — закладывать от близких взрывов. Отзвучали последние выстрелы, и наступила тишина.
Относительная, конечно, тишина.
В город въехал знакомый уже по Порт-Джексону бронетранспортер с громкоговорителем и зачитал уже известный Нику текст. Потом, очевидно, китайцы пошли дальше, а Ник продолжил лежать на земле, а черный дым от арендованного Чавесом дома продолжал подниматься в небеса.