— Выходи уже, — сказал грубый мужской голос.
Ник затаился, но никакого смысла в этом не было. Растительность не скрывала его от взора хозяина дома.
— Выходи, — повторил он. — Скоро уж вечер, прохладно. Внутри всяко приятнее.
Ник подумал, что ничего страшного, наверное, сегодня уже не произойдет, потому что предыдущие события исчерпали лимит, поднялся на ноги и вылез на открытую местность.
Хозяином дома оказался средней комплект мужчина пенсионного возраста. Линялые шорты, застиранная футболка, безуспешно пытавшаяся скрыть пивной живот, наполовину седые волосы, которые требовали не столько расчески, сколько элементарного шампуня.
По крайней мере, это не очередной спецназовец, мрачно подумал Ник.
Ступеньки скрипели. Когда он поднимался на террасу, да и половицы вели себя не лучше. Этот дом, как и его хозяин, когда-то знавали другие времена, но закончились те времена явно не сегодня утром.
И даже не вчера.
— Ник, — представился он, пожимая протянутую хозяином руку.
— Майк, — сказал тот. — Ты откуда?
— Из Порт-Джексона.
— Беженец? — спросил Майк.
— Беженец, — согласился Ник, примеряя на себя новый статус.
— Ты один?
— Теперь уже да.
— Этот шум днем не твои друзья устроили?
— Они мне не друзья. Скорее, случайные спутники, — сказал Ник. — Но в целом это сложно объяснить, потому что до конца я и сам этого не понимаю.
— А ты почему не с ними?
— Они — солдаты, — сказал Ник. — Я — нет.
— Солдаты? Из какой части?
— Не знаю, — сказал Ник. — Их командир говорил, что он в отставке.
— Что ж, бывает, — согласился Майк. — Кто бы они ни были, задали они этим узкоглазым знатно. Три машины сожгли, этим даже танки пришлось разворачивать…
— Ладно, проходи, — сказал Майк. — Дернем пивка за победу британской армии.
Внутри было неприбранно.
Старая мебель, покрытая слоем пыли, драный диван, выключенный телевизор, журнальный столик, заваленный коробками службы доставки еды, в некоторых, вполне возможно, уже зарождалась новая жизнь. Ник решил, что привередничать не стоит, и взял предложенную Майком бутылку пива.
Пиво было дешевым, но холодным, и после пережитого — вполне приятным на вкус.
— Телек не работает, — сказал Майк, проследив за взглядом гостя. — Включаться — включается, но показывает столько серую муть.
— А сеть есть? — спросил Ник.
— Нет, — сказал Майк. — Ноутбук с утра пишет, что нет доступа.
Информационная блокада, подумал Ник. Что ж, вполне логично. Когда это все заработает, телевидение, скорее всего, будет на китайском языке. Или на английском, но с китайским же акцентом.
— Но это ерунда, — сказал Майк. — Скоро придет британская армия и все будет по-прежнему.