Ник почувствовал, что сходит с ума. Когнитивный диссонанс был слишком силен, и реальность, данная ему в ощущениях, отказывалась согласовываться с элементарным здравым смыслом.
Ник уже начал погружаться в пучину отчаяния, когда вдруг заметил, что в трех метрах от него, на плоском камне сидит человек. При этом Ник готов был поклясться, что еще мгновением раньше на этом камне никого не было. Он не готов был поручиться за то, был ли сам камень, этого его воспоминания не фиксировали, но уж присутствие человека он бы точно заметил.
Мужчине на вид было лет шестьдесят, он носил голубые джинсы, кроссовки с неизвестной Нику эмблемой и простую черную футболку. На носу старикана красовались солнцезащитные очки, на вид очень дорогие.
— Вы кто? — спросил Ник.
— Это долгая и очень сложная история, — сказал человек.
— Ненавижу такие заходы, — сказал Ник. — В последнее время все держат меня за гриб, и вы, похоже, собираетесь сыграть в ту же игру.
— Вовсе нет, — сказал человек.
— И вы скажете мне, как я сюда попал? Или вы не знаете?
— Знаю. Это я тебя сюда притащил.
— Зачем?
— Потому что оставлять тебя там, где ты был, показалось мне не слишком разумным решением, — сказал человек.
— И как вы договорились с китайцами?
— Так, как я это умею, — сказал человек.
— А можно позвать сюда пояснительную команду? — спросил Ник.
— Не надо, я сам тебе все поясню, — сказал человек. — Я их убил.
— Э… — сказал Ник. — Там было несколько автоматчиков и еще другие парни…
— Всех, — сказал человек, и Ник почему-то ему поверил. Этот человек либо говорил правду, либо был первоклассным актером, но Ник предпочел выбрать первый вариант.
— Вы — Лорд? — спросил Ник. Это бы многое объяснило. Например, почему Ник не заметил этого типа раньше, или как он смог убить столько народу и вытащить Ника с военной базы.
— Я — князь, — сказал человек.
— И что это значит? — Ник не сразу сообразил, что это слово было произнесено не по-английски. А так-то он, конечно, знал, что оно означает.
— Так называют Лордов в Российской Империи.
— Значит, вы русский?
— Да.
— Я отчасти тоже русский, — сказал Ник.
— Я знаю.
— Но я не думаю, что вы помогли мне только поэтому, — сказал Ник. — Почему вы мне помогли?
— Это как раз часть той долгой и очень сложной истории, — сказал князь.
— И когда я ее услышу? — спросил Ник.
— Когда я соображу, с чего именно мне стоит начать, — сказал князь.
Так соображай уже быстрее, мысленно взмолился Ник.
После появления в его июни группы Кларка и короткой, но весьма болезненной операции от китайских полевых хирургов Ник считал, что он заслуживает хоть каких-то объяснений.