— Это сложный вопрос, и мне слишком многое придется тебе объяснять, — сказал Кларк. — А я в слишком благодушном настроении, чтобы пускаться в такие дебри. Но есть одна вещь, которую тебе следует усвоить прямо сейчас. Точнее, тебе стоило бы усвоить ее куда раньше, но что уж тут… Метрополия тебя кинет, сынок. Всегда.
Ник подумал, что с образом жизни Кларка это заявление никак не пишется. Судя по всему, его-то Метрополия как раз и обласкала, раз он в отставке может позволить себе жить так спокойно.
— Что вы имеете в виду? — уточнил он. — Ведь есть гарнизоны, есть механизированный корпус лорда Таннера, есть, в конце концов, сам лорд Реджинальд. Я видел его корабль всего пару часов назад…
— Я не знаю, как это будет, — сказал Кларк. — Но я знаю, как это бывает обычно.
— Надеюсь, что вы ошибаетесь, — сказал Ник.
— А уж я-то как на это надеюсь, — Кларк выловил в холодильнике следующую банку и потянул за ключ. — Точно не хочешь пивка дернуть?
— Нет, я, пожалуй, воздержусь, — сказал Ник.
— Тогда иди веселиться, — сказал Кларк. — И не бери в голову этот разговор. Может быть, я просто слишком стар для всего этого и у меня развивается паранойя.
— Пожалуй, так я и буду считать, — сказал Ник.
Он еще раз кивнул Кларку и направился к себе.
Поднявшись в свои апартаменты, Ник наскоро принял душ и переоделся, то есть, сменил одну футболку на другую.
Рассудив, что делать предложение Салли на вечеринке, в окружении пьяним молодых балбесов, одним из которых будет он сам, не лучшая идея, Ник выложил кольцо и спрятал его в нижнем ящике стола. Саму сумку он тоже брать с собой не стал, лишь сунул в карман телефон и прихватил немного наличности на всякий случай.
Когда он спускался к вызванному через приложению такси, Кларка у бассейна уже не было.
***
Если ты побывал на одной разнузданной студенческой вечеринке, можешь считать, что ты побывал на всех.
Кто-то пришел раньше, кто-то опоздал, кто-то пришел уже пьяным, кто-то старательно их догонял, кто-то танцевал у подсвеченного лампами бассейна, парочки уединились в беседках, или просто в кустах, а особо наглые или безбашенные поднялись наверх и занимали хозяйские комнаты.
Завтра днем сюда придется вызывать бригаду уборщиков.
Впрочем, сына владельцев особняка это не особенно волновало. Он получил разрешение от родителей, которые уехали на выходные в другой свой дом, и их семья была достаточно богата, чтобы оплатить клиринговые услуги в любом требующемся объеме. Кроме того, он уже напился принесенного кем-то джина и валялся на диване в дальнем углу гостиной, под громкие разговоры и оглушительную музыку.