— А как дела с ней обстоят сейчас?
— Я не знаю, — сказал Ломтев. — Я был знаком с нынешним императором, но это, как ты понимаешь, было давно, а люди меняются, даже пожилые. Но, скажу прямо, он тот еще хорек, и от него и тогда-то можно было ожидать, чего угодно.
— И что ты мне посоветуешь? — Нику совершенно не улыбалась перспектива сбежать с одной войны, чтобы тут же угодить во вторую. — Выпрыгнуть из самолета и начать жить заново? С тобой в качестве бесценного советника и вечного спутника?
Ломтев вздохнул.
— Я знаю… знал только одного человека, который — чисто теоретически — мог бы помочь в нашей с тобой ситуации, — сказал он.
— Но, — сказал Ник. — Здесь обязательно должно быть какое-то «но».
— Тут их даже два, — сказал Ломтев. — Во-первых, он жил в Москве, и если он до сих пор жив, то вряд ли переехал.
— А второе?
— Я уверен, что он не захочет мне помогать, — сказал Ломтев. — С моей стороны тоже все сложно. Я считаю его своим личным врагом.
— Почему же он до сих пор жив? — усмехнулся Ник.
— Руки не дотянулись, — сказал Ломтев. — Да и времени чуть-чуть не хватило.
— Понимаю, — сказал Ник. — Должно быть, планирования заговора против императора отнимало все твои свободные часы.
— Да не было никакого планирования, — сказал Ломтев. — По крайней мере, с моей стороны. Это было исключительно спонтанное решение. О котором я, впрочем, ничуть не жалею.
— Да? То есть, если бы у тебя была возможность переиграть этот эпизод…
— Возможно, в некоторых моментах я был бы мудрее, — сказал Ломтев. — Провел бы некоторую работу над ошибками. Но в целом у меня просто не было выбора. Нынешний император мне его не оставил.
— Так, может быть, стоило бы подойти к его убийству с большим старанием?
— Поверь мне, я старался, — сказал Ломтев.
— Верю, — сказал Ник. — А что там с тем человеком, который мог бы нам помочь? Чисто теоретически? Кто он? Из-за чего у вас конфликт?
— Он аристократ, — сказал Ломтев. — Ученый. Занимался как раз таки вопросами перемещения сознания и всякого такого. Впрочем, я не знаю, как далеко он продвинулся. Но других специалистов в этой области я тоже не знаю.
— А на чем был основан ваш конфликт?
— Он меня подставил, — сказал Ломтев. — И твою мать, кстати, тоже.
— И как это вышло?
— Это долгая история, — сказал Ломтев.
— Которую ты не собираешься мне рассказывать?
— Отчего же? — спросил Ломтев. — У тебя как раз много свободного времени, да и я на ближайшие часы никаких дел не планировал.
И Ломтев начал рассказывать.
***
Перед тем, как все-таки лечь спать, Кларк сделал несколько телефонных звонков, которые ознаменовали окончание операции по спасению и эвакуации.