Тихо Крампус забрался на крышу и заглянул в открытое окно. Ну вы поглядите! Не все попрятались и дрожат в ужасе. Не все трясутся перед ним. Совсем о страхе забыли – кричат и стонут на узкой кровати. Потные, дышат тяжело – не холодно им, значит. А девка-то красавица какая… Кожа белая, волосы длиннющие, как сама ночь. Блестят, черными змеями по плечам расползаются.
Такая и Крампусу пригодилась бы. С ним бы повеселее было. Вопила бы на всю деревню. И все равно, что от страха…
– Смотрю, ты решил проводить Старый год с размахом. – Король хохотнул и принялся разглаживать складки на халате. – Даже в Ибранье так не готовятся, как здесь.
– Вы преувеличиваете, ваше величество.
На лице короля мелькнуло недовольство. Не такого ответа он ожидал, и Габор это видел. Он мог бы наперед пересказать их беседу. Что будет говорить король, и что сам Габор ДОЛЖЕН будет ему отвечать. Но сейчас все намного сложнее и важнее, чем обычный разговор.
– Ты же меня знаешь. Я зазря не хвалю. Генриетта уже все уши мне прожужжала о том, что прежде такого не видела. Не может дождаться праздника.
Разговор о дочери был затеян не зря – Габор чувствовал.
– Я буду рад, если праздник в Дьекельни запомнится вам и вашей семье, ваше величество.
– Давай уже по-простому. Мы не при дворе. – Гергард откинулся на спинку кресла, демонстрируя расслабленность.
Но от Габора не укрылось дергающееся веко и напряженно сцепленные пальцы.
– Давненько мы вот так с тобой не сидели. По-семейному.
– Своим визитом вы оказали большую честь моему роду, ваше величество.
– Да что ты все заладил: «ваше величество»? У тебя в гостях твой дядя, а не король. – В голосе Гергарда отчетливо слышалось раздражение. И напряжение.
Габор склонил голову:
– Прежде всего вы – мой король. А уже после этого – родственник. И мы оба знаем, что я не имею никаких прав на это родство.
Король хмыкнул:
– Твоя мать – моя сестра. Да, единокровная. Да, незаконнорожденная. Но сестра. Она никогда не стыдилась обстоятельств своего рождения. Не стыдись и ты.
Габор видел, что король расставляет вокруг него ловушку. Нужно было лишь осторожно обойти ее.
– Я не мог мечтать о лучших родителях.
– Тебе действительно повезло. В тебе слились два сильнейших рода. Сын дракона и ворона. Свирепость, мощь и мудрость. Мало кто не завидует роду Баттьяни. Тебе. Твоему влиянию. Твоим богатствам.
– Это заслуга моих предков.
– Не скромничай, мальчик мой. И ты, и я прекрасно знаем, сколько ты трудился и как приумножил свое состояние. Должно быть, ты уже стал богаче меня. – Король снова хохотнул, но в этом звуке слышалась лишь мрачная решимость и угроза.