Олесю била дрожь. Во рту ощущался вкус горечи. Она хотела отвернуться и не могла. Потому что… потому что Страшилище все равно следило бы за ней, притаившись в дупле. Оно знало ее секреты. Оно знало наперед, какой шаг она сделает. И если она отвернется, оно нападет…
– Олеся, приди в себя! – Габор схватил ее за руку. – Не смотри на них!
Олеся сфокусировала взгляд на его лице. Кажется, она сходит с ума. Боже, только не это. Подул ветер, но казалось, что кто-то лающе смеется в давящей тишине леса. Оскал Страшилища стал шире. Оно улыбалось, глядя на ее испуг.
Габор дал ей пощечину. Щеку обожгло болью, а в легкие хлынул колючий морозный воздух. Пахло сыростью и чем-то прелым.
Габор впился в нее серо-голубым взглядом. В радужках опять мерцали завораживающие вихри:
– Смотри. Только. На. Меня. Слышишь?
Олеся судорожно кивнула, сглотнув горечь и ком страха в горле.
Габор осмотрелся:
– Он был здесь… Ты ему нужна. А я, идиот, привел тебя в его лапы. Идем обратно.
Сквозь туман в голове до Олеси дошел смысл его слов. Она тут же вцепилась в плащ Габора:
– Нет! Мы должны попасть к Бражене. Это… это очень важно. У меня такое чувство… предчувствие… не знаю! Но мне кажется, мы должны там быть. Пожалуйста…
Габор сжал челюсти так сильно, что кожа натянулась на лице, обрисовывая скулы. Он вдруг стал похожим на… Олеся не дала себе додумать эту мысль.
– Я просто не ожидала, что… что все будет настолько реально. Но я справлюсь. Не буду тебя отвлекать.
Ноздри Габора гневно раздулись:
– Ты не понимаешь… Крампус знает о тебе. Демон в замке, следы в обители, ветка… Они где-то рядом.
– Бражена ведь что-то знает? О том, что со мной случилось и почему я здесь. Мы проделали такой путь, Габор. Ты сам сказал, что защитишь меня. Мы не можем бросить все на полпути.
Габор покачал головой. На щеках вновь проступили желваки.
– Надеюсь, я не пожалею об этом. Не выходи из-за моей спины и… держись за меня. Не отпускай.
Олеся быстро закивала. Стараясь больше не глядеть на Страшилище, она вцепилась пальцами в плащ Габора и уставилась в его затылок. В сумраке лесной чащи его волосы приобрели невероятный оттенок. Седые прядки отливали серебристо-голубым. Он казался частью этого леса. Его хозяином. Повелителем.
Олеся врезалась в Габора, когда он внезапно остановился. Она осторожно выглянула из-за его спины и тихонько выдохнула от удивления.
Что ж, она нашла свой «пряничный домик». Невысокий, словно расползающееся во все стороны безе. Он выглядел как сваленная груда камней. Неровные, они лежали друг на дружке, непонятно как удерживаясь вместе. Каменная печь, пристроенная снаружи, наверняка сжарила не одного неосторожного Гензеля. Под крышей чернело круглое чердачное окошко.