— Может, самка яйца охраняет? — предположил лидер группы. — Когда к тебе все приносят, смысл выбираться?
— Ага, а потом как молодняк вылупиться — вот будет потеха!
— И не говори. Ладно, привал!
Взобравшись на небольшой уступ, группа расселась кто где.
— Лэрион, что у тебя с амулетом?
— Всё то же самое. Как в лес вошли, продолжает беситься. Такое ощущение, что здесь повсюду разлиты драконьи эманации, словно весь лес ими пропитался.
— Н-да.
— Вот, кстати, о лесе. Мало было деревенских, так ведь и лес странный. Мне постоянно смех слышится.
— Тебе смех слышится, а мне у деревьев глаза видятся.
— Может вино в трактире не то оказалось?
— Вряд ли. Лэрион, Налион, что вы скажете?
— Есть в мире живые деревья, шадрами называются, — ответил первый эльф. — Но здесь их быть не может, условия не те.
— А смех тебе не слышится, — добавил второй. — Это дриады. Мы как в лес вошли, так они с нас глаз не сводят.
— Дриады? — удивился лидер группы. — Так что вы молчите? Позовите их!
— Уже пытались, не выходит.
— Это вообще возможно?
— Выходит, что да. Я слышал, что несколько десятилетий назад, где-то в этом регионе наши сородичи пытались обосноваться. Одни говорят, что весь лес загорелся, но при этом не горел. Другие — что деревья ожили и выгоняли эльфов. Третьи утверждают, что это проклятый лес и здесь живет злой дух.
— Н-да. А ведь ещё кто-то где-то тут какую-то академию собрался открывать, — сказал один из магов.
— Что?
— Да мы ещё как в трактире в Кадии остановились, так я слухи решил собрать. Думал — бред бредом. Но после увиденного в деревне, стоит задуматься. Люди там серьезно настроены.
— Ладно. Хватит разглагольствовать. Чем быстрее разберемся с местной тварью, тем быстрее уйдем из этого негостеприимного края.
Подведя на этом черту, группа отправилась дальше. Вот только, несмотря на старания, логово дракона не находилось. Ни пещер, ни площадок, ничего. Несколько часов охотники блуждали по крутым склонам и обрывам, пока один из эльфов не подал сигнал.
— Стоп!
— Что такое?
— Артефакт сломался.
— В смысле?
— Прямом, — эльф показал расколотое устройство.
— Что-то не нравится мне это. Может, тот сумасшедший был прав?
Но тут произошло то, чего никто не ожидал. Яркое солнце вдруг куда-то исчезло. Почуяв неладное, охотники меееедленно посмотрели наверх.
Огромная, просто исполинская морда дракона, которую можно было сравнить с домом, нависала над ними и рассматривала как этакую диковинку.
— Кажется… тот парень в деревне немного преуменьшил размеры, — прошептал один из магов.
Не успели охотники что-то сделать, как произошло второе событие — дракон заговорил: