— Что это мне дает?
— Хороший вопрос, внук, — дед улыбался, поглаживая подбородок. — Сама расскажешь или мне? — он обратился к Матери крыс.
— Налей мне вина и рассказывай. Его кровь очень сильна. Великая Крыса забрала у меня очень много энергии в обмен на его принятие.
— Идет, малышка Вей, — он налил из кувшина вина и, протянув, начал говорить.
Как оказалось, подобный ритуал могут делать лишь Матери крыс — духовные и политические лидеры их непризнанного клана. Крысиным Королям — военным вождям — он был недоступен, зато те могли поставить метку врага.
Метка друга крыс оставляла в моей душе след, по которому вожаки других крысиных гнезд будут знать, что я теперь не добыча, а товарищ и союзник. Меня не будут кусать обычные крысы, если они не заражены скверной или еще чем-то провоцирующим безумие. Для обычных лидеров стай была шрам-метка на моей руке, по которой можно понять, кто я. Знающий, как проверить, увидит и поймет. Наказание за подделку такой метки очень простое — смерть через снятие кожи живьем. Чертовы изверги-азиаты.
— Спасибо за гостеприимство, Вей, но думаю, нам пора, да и тебе стоит отдохнуть.
— Я позову Реншу, чтобы ты опять не лил кровь на улицах, Бэй, — она вновь дернула за шнур, призывая слугу. — Ян, если тебе понадобится помощь, — ей было тяжело говорить, она сделала глоток вина и продолжила. — Если тебе понадобится помощь, все стаи этого города будут на твоей стороне, пока я жива. Не важно, кто будет врагом: кланы, чиновники императора или ублюдки из инквизиции. Ты моя последняя связь с сыном, и я не дам ее прервать.
— Спасибо, бабушка Вейфанг, — я сделал глубокий поклон, и одновременно с этим в комнату вошел слуга.
— Позови Реншу, пусть он проводит гостей.
— Слушаюсь, Мать.
До дома губернатора мы добирались в полном молчании. Реншу со своими людьми проводил нас до границ нижнего квартала и тепло попрощался. Еще раз напомнив мне, что я желанный гость на улицах Громовой жемчужины.
В голове крутились мысли о том, что же все-таки творится. Что такое проклятая кровь? Кто такие пятеро, что заключили сделку с крысами? И кто, мать его, этот Ошида Гунган? Черт, да что с тобой творится, Ян? У тебя на глазах пытали человека, а тебе плевать. Все куда хуже, я ПЫТАЛ человека. Я могу сколько угодно говорить, что над моим телом взяли контроль, но факт фактом: именно мои руки дробили кости. Именно я ответственный за то, что произошло. Почему же мое сознание просто забило на это? Почему я не чувствую ни хрена?
Пока я шел, в голове мысли метались по кругу, раз за разом говоря, что я бесчувственная скотина и редкостный моральный урод. А потом на меня снизошло откровение. Я всю жизнь за удар платил ударом, но все это происходило только на ринге. В других местах мне приходилось сдерживаться. И удерживал меня закон, не внутренний нравственный закон, а именно внешний. Опасность сесть в тюрьму и пустить свою жизнь под откос. Тут же, несколько раз успев сразиться не за деньги на потеху публике, а за свою жизнь и жизнь других людей, я начал понимать себя куда глубже. Именно в этом мире я почувствовал себя по-настоящему цельным. Да, приходится носить маску традиций, но здесь я осознал, что я постоянно себя ограничивал, идя к вершине. Я чемпион. И это мой путь, который я снова должен пройти до самого конца. Путь, на котором нет правил. И любой, кто нанесет мне удар, получит ответ! Сколько бы раз я ни падал, я встану и сломаю того, кто меня уронил! За удар я заплачу ударом.