Не проходит и минуты, как из воды высовывается очень недовольная, я бы даже сказал, злая рожа водяного, от вида которой сидящая на ветке вила безудержно расхохоталась. Звонкий тоненький голос пронесся по лесу, он был столь заразителен, что даже я не удержался от улыбки, хоть и старался держать морду кирпичом.
— Человек… а ты часом не попутал берега?! — возмутился дух воды, и кажется его вопрос был буквальным, а не фигуральным.
Убрав руку от воды, стряхиваю капли.
— Не гневайся, хозяин вод, разговор есть.
— Ну? — а сам старательно делает вид, словно не замечает повеселевшей Вилы.
— Не хорошо это, красть. Понимаешь?
— Угрожать вздумал?! — набычился он. Сам водяной выглядел как заросший водорослями мужик с опухшим от постоянного перепоя болотного цвета лицом.
— Что? Нет. Лишь напоминаю. Но разговор не о том. Как на счет отдать гребешок мне, в обмен на бочонок замечательной гномьей настойки?
На мое предложение, водяной не ответил, но вот его морда удивленно вытянулась. И что-то мне подсказало — он не устоит. Ухмыльнувшись, поворачиваюсь к бочонку и подтаскиваю тот ближе к берегу.
— Я серьезно. Отличная наливочка, ягодная, крепкая, прям ух! — откупорив бочонок, наливаю немного в поданную Вилой деревянную кружку без ручек. Кажется, весь этот спектакль доставлял ей незабываемое удовольствие.
Чуть синеватая настойка полилась в кружку, а в нос ударил терпкий ягодный аромат вперемешку со спиртом. Водяной аж облизнулся.
— Держи, отведай.
Подплыв к берегу, он косо и неуверенно взял кружку после чего снял пробу. Потом еще раз. И еще. А потом кружка кончилась.
— Еще!
— Гребешок? — ухмыляюсь. Поморщившись как от куска лимона, он ответил:
— Жди здесь, я сейчас. — И нырнул в воду.
— Виконт, а откуда ты знаешь, что Водяной любит такое, — спустившись с ветки, подошла ко мне вила, присев рядом и внимательно всматриваясь в мои глаза.
— Учитель рассказывал. Не только водяные, но и лешие и вообще вся ваша братия очень любит это дело.
— Хи-хи.
— Пожалуйста, не смотри на меня так близко, — отстраняюсь, а то аж дыхание чувствую.
— А чего так?
— Ты меня смущаешь.
— Хи-хи-ха-ха-ха!
— И ничего смешного тут нет. Знаешь какая ты красивая и притягательная?
— Ага!
— Ну тем более.
— А что поделать. Тяжко нам без мужского внимания. Мало мужиков в лесу, — развела она ручками.
— А вот этот? — киваю на воду.
— А это не мужик. Это водяной. И вообще, он холодный и сырой, фу-у-у-у.
— А вот это, обидно! — возмутился вылезший из воды упомянутый водяной. — Держи гребешок, — он протянул мне настоящее произведение искусства. Сделанное из дерева, с филигранной резьбой. А еще, все это дело было покрашено. Зеленая лоза, белые лепестки, и луна на вершине.