В памяти неотступно вставал Патер – мальчишка, зажатый в латной перчатке Ута, кричащий Кадену: «Беги!» – даже на острие широкого клинка эдолийца. Челюсти заныли, и только тогда Каден понял, как крепко их стискивал. Он собрал напряжение в легких, выдохнул его вместе с воздухом и призвал на место умирающего Патера образ живого мальчика: вот он мелькает меж камней у ашк-ланской трапезной, вот ныряет в Умберский пруд, вот фыркает, выныривая. Каден поиграл этими воспоминаниями, а потом притушил их, возвратив все внимание к мерцающему огоньку фонаря и скользящему по древним стенам и хрупким костям лучику.
Хорошо, что оба, Валин и Тан, стремились к одной цели – на верхний этаж, хотя причины спешить у них были разные. Валин, как видно, думал о лучшей позиции для обороны, но там же, по словам монаха, находились и кента. Кадену не было дела то того, в чем они сошлись, лишь бы ему не пришлось снова облачаться в императорскую мантию, чтобы загасить очередной спор. Он страшно устал – устал бежать, сражаться, лететь, – и мертвый город тяжело давил на него. Ему любопытно было увидеть кента, любопытно было услышать рассказ Тана о городе, но пока что хватало заботы переставлять ноги по ступеням широкой лестницы.
Четверо кеттрал из Валинова крыла догнали их в широком коридоре верхнего этажа. Оружие все держали в руках.
– Есть угроза? – бросил через плечо Валин слегка звенящим от напряжения голосом.
– Смотря что считать угрозой, – ответил пилот.
Лейт напоминал Кадену Акйила: та же бесшабашность и улыбка похожа.
– Я видел крысу примерно с Анник. Анник, конечно, невелика ростом, а все же…
– Здесь все того и гляди развалится, – перебила болтуна Гвенна.
– Прямо сейчас? – спросил Валин.
Гвенна поморщилась – Каден не взялся бы судить, от слов Валина или от недовольства зданием.
– Может, и не прямо, – наконец признала она.
– Если никто не станет здесь скакать, – добавил Лейт.
– И не вздумает спускаться по лестницам, – добавил лич.
– А что не так с лестницами? – удивился Каден.
– По дороге я зарядила нижний пролет, – мрачно усмехнулась Гвенна. – Два «фитиля» и подправленные «звездочки». Попробуй кто подняться, останки придется совком отскребать.
– Разумно ли это? – Каден бросил взгляд на зияющие в кладке трещины.
– Слушай… – Гвенна ткнула в него пальцем.
– Гвенна, – рыкнул Валин, – ты говоришь с императором!
Мгновение казалось, что девушка, вопреки предостережению, продолжит резкую отповедь, но она все же опустила палец, изобразив нечто вроде салюта.
– Ну так передай этому императору, – заявила она, оборачиваясь к Валину, – пусть себе императорствует, а подрывное дело оставит мне.