Много воинов. Очень много. Много оружия. Много железа. И все также неотвратимо надо всем этим витает смерть. Старик даже сплюнул от злости, смерть, чья бы она ни была, портила ему все удовольствие от больших дел, к которым он оказался причастен.
Воины и траллсы на себе таскали какие-то припасы и тюки, торопясь к дороге, которая вела к морю. Во всем, казалось, в каждом движении жителей горда, чувствовалась разумная поспешность.
Старика вдруг посетила шальная мысль, что вдруг Хрольфу понадобится опытный, старый викинг и тогда можно будет остаток дней прожить насыщенной, полной жизнью? Старый Бю усмехнулся, он давно уже перестал обманывать себя. Кому нужен старый дед, который не сегодня-завтра отправится к синекожей Хель? Но тот миг, когда мысль об этом показалась возможной, был сладок.
Хрольф отыскался возле большого дома, окруженный своими хирдманнами. Люди то подбегали к нему, то, получив приказание, отбегали. Одет ярл был, как обычный викинг, лишь запястья его украшали тяжелые золотые браслеты. Если в будний день ярл украшает себя такими браслетами, то он, несомненно, очень богат! Интересно, щедр ли, к тому же? Наверное, да, раз его воины оставались с ним, несмотря на то, что Хрольф был объявлен вне закона.
— Стой здесь, — сказал Старому Бю один из его провожатых, а второй поспешно пошел к Хрольфу, тронул его за плечо и что-то сказал. Хрольф повернулся и крикнул: «Эй, пропустите старика!» Люди Хрольфа расступились.
Старый Бю расправил плечи и степенно прошествовал к ярлу.
— Здравствуй, ярл Хрольф Пешеход, — сказал Старый Бю.
— Здравствуй и ты, старик, хотя я не знаю твоего имени, и откуда ты пришел, — сказал Хрольф.
— Меня зовут Старый Бю, а пришел я к тебе из Нурфьорда, — отвечал старик.
— Что привело тебя ко мне, Старый Бю? — поинтересовался Хрольф, пристально рассматривая нежданного гостя. Впрочем, никакого почтения или сильного интереса он не выказывал, и это расстроило старика.
— Меня прислал к тебе Рагнар Ворон, — буркнул Старый Бю, — он велел передать тебе…
Но Хрольф вскинул руку в запрещающем жесте и прибавил для верности: «Молчи!»
— Всем отойти от нас на пятнадцать шагов! — приказал он, и Старый Бю понял, что сейчас он в самом деле участвует в очень больших и важных делах. «Говори, старик», — приказал Хрольф.
— Рагнар Ворон прислал меня сказать тебе, ярл, что он не смог сделать то, чего обещал. Сказал, чтобы ты уходил в Валланд, — негромко, как того и требовал момент, сказал Старый Бю.
— Как Рагнар Ворон попал в Нурфьорд, старик? — спросил ярл.
— Его драккар принесло приливом.