«Принцесса Ирэн» прибыла в порт Неаполя 26 октября 1906 г. С корабля Горький с Андреевой отправился в отель «Vesuvio», где зарегистрировался под фамилией Пешков. Однако журналисты узнали его, и вскоре известие о приезде в Неаполь знаменитого русского писателя облетело город. Репортер неаполитанской газеты «Il mattino» отмечал, что «гостиничный лакей непрерывно бегал по лестнице на второй этаж, передавая синьору Горькому бесчисленные визитные карточки».
Вечером Горький и Андреева были в оперном театре «Politeama» на представлении «Аиды» Верди. Они вошли, когда увертюра уже началась, но при появлении Горького спектакль вынужденно прервался. Корреспондент «Avanti» писал в своем репортаже:
«В центральной ложе, в первом ряду, занимаемой обычно герцогами д’Аоста, появился великий русский писатель в сопровождении двух синьор и друга. Несколько голосов прошептало его имя, и моментально оно пронеслось по всему театру, переходя из уст в уста и проникая в душу каждого: Горький! И сразу, как бы повинуясь одной команде, все встали – аплодируя. Шум голосов покрыл легкие звуки оркестра; все разговоры смолкли, и из глубины ложи, где обычно вырисовывается, как бы из неясной дали прошедшего, бесстрастное, холодно-красивое лицо Елены Французской, встал Максим Горький и подошел к парапету, чтобы поблагодарить всех. Высокий, светловолосый, с ясными славянскими глазами, полными беспокойных дум… Он сразу же преображался при возгласах: „Да здравствует русская революция!“ Тогда его голубые глаза загорались блеском надежды, его губы улыбались, и весь он выдвигался из ложи, чтобы радостно приветствовать нас».
Не дожидаясь конца спектакля, Горький попытался выйти из театра незамеченным, но, как вспоминал потом Буренин, «народ уже ждал у выхода из театра, и мы едва смогли добраться до экипажа, который потом еле двигался среди толпы, провожавшей Горького до самого отеля».
Популярность Горького в Италии была в те годы чрезвычайно велика – по словам обозревателя «Il mattino», произведения Горького «переводились и обсуждались в Италии больше, чем произведения Золя, Мопассана или Толстого». «Мещане» с успехом шли в те дни в театрах Турина и Палермо, «На дне» – в Милане и Риме. Осенью 1906 г. драматическая труппа Неаполя поставила «Детей солнца»; премьера, однако, пришлась на день одного из католических святых, и «во избежание нежелательных эксцессов» власти запретили постановку (в итальянском парламенте по этому вопросу состоялись даже специальные слушания). В декабре 1906 г. «Дети солнца» были поставлены в Салерно.