«Хозяин, естественно. Кто бы спорил?» — засмеялась, услышав эту невольную мысль, Мела.
«Ну, вот и не спорь, — осадил я её. — И, будь любезна, не вмешивайся. Со своими женщинами я как-нибудь сам разберусь».
«Не больно-то и хотелось», — фыркнула в ответ подселенка.
После парижских событий она уже более-менее оклемалась, но пока ещё старалась быть осторожной. Поэтому, если общалась со мной, то лишь на такие вот относительно нейтральные темы.
Сидящая за столом экселенса встретила меня удивлённым взглядом:
— Дир?! А разве ты не уехал?
Я поставил корзинку на заваленный бумагами стол и уселся напротив.
— Куда я был должен уехать?
Ан внезапно смутилась:
— Ну… я думала, ты уехал с Паорэ.
Неспешно оглядев кабинет, я поднялся, подошёл к стеклянному шкафу и вынул оттуда наполненный на четверть кувшин. Затем наклонился и выудил с нижней полки пустую бутылку из-под вина. Совсем небольшую, примерно на треть от стандартной, зато с этикеткой. Всё это, присовокупив к найденному стакан, я отнёс к столу и поставил перед Анциллой.
— Это была твоя идея?
— Что… ты имеешь в виду?
Женщина опустила глаза, но мне было совершенно понятно, что она всё понимает.
— Вот это, — кивнул я на этикетку. — Ты, кстати, в курсе, что «Кардонийское Чёрное» строго запрещено к употреблению здесь на Флоре? Его производят под личным контролем Князя и только для экспорта на другие планеты. Откуда оно у тебя?
— Я в курсе про запрещение, — тихо проговорила Анцилла. — Пао сказала, что обнаружила это вино в винном погребе. Оно там хранилось давно, ещё со времён, когда был жив старый барон.
— Неубедительно, — хмыкнул я, глядя в упор на Ан. — Ну, да и ладно. Это сейчас не главное. Нашли и нашли. Меня сейчас больше интересует, чья это всё же была идея — разбавлять его соком и подсовывать мне на обед и на ужин?
— Вы его вместе пили, — попробовала оправдать себя герцогиня.
— Ага. Значит, это всё-таки ты предложила, так?
Анцилла вздохнула:
— Ладно. Если ты так настаиваешь, то да, это было моё предложение. И Пао со мной согласилась, хотя и не сразу.
— Но… зачем? Зачем вам всё это понадобилось?
— Боюсь, что ты не поймёшь, — подняла глаза экселенса.
— А ты попытайся.
— Ну… хорошо. Попытаюсь. Но тогда и ты попытайся представить себя на месте обычного жителя твоего баронства.
— Представил, — кивнул я.
— Отлично. А теперь посмотри на своего барона со стороны. Шесть месяцев он был неизвестно где, а потом прибыл в баронство с какой-то женщиной. То ли родственницей, то ли любовницей… Последнее даже более вероятно. Особенно, если учесть, как он ведёт себя с ней, что делает ради неё, как делит своё внимание между ней и миледи — матерью его законной наследницы и хозяйкой поместья.