В шлюз крейсера мы заходить не стали. Пристыковались к ближайшему от ходовой рубки стыковочному узлу.
— Ты точно решил, что останешься? — спросил я у Гаса.
— Точно, камрад. Мой дом теперь там, на Флоре, — без тени сомнений ответил «третий».
— Ну, значит, до встречи, — протянул я на прощание руку.
— До встречи… Надеюсь, мы с вами ещё увидимся, экселенса, — повернулся он к герцогине.
— Я тоже на это надеюсь, капитан Гастуд, — улыбнулась Анцилла…
Отправленные на стационар ретрансляторы мы запустили спустя полтора часа после того, как челнок с загруженным в него устройством спецсвязи скрылся под окружающей Флору защитной дымкой.
— Третий-Двенадцатому. Как слышно? — бросил я в микрофон.
— Слышу тебя хорошо, — раздался в наушниках голос приятеля.
— Гиперсвязь в норме?
— В норме. Сигнал двусторонний. Шифрование по протоколу четырнадцать-десять.
— Отлично. Будем на месте, свяжемся.
— Удачи, камрад…
Мегадеи «Аврора» достигла через восемь часов. Потребовалось всего четыре прыжка, и командир УБК даже выразил благодарность всему составу навигаторской группы за точный расчёт. Обычно столь дальний полёт занимал гораздо большее время, но, во-первых, штурманы из БЧ-1 действительно отработали профессионально, а во-вторых (и об этом я решил никому не рассказывать), мне пришлось им немного помочь. Вышел на пару минут в шестимерность и заранее «осмотрел» все возможные трассы на предмет разного рода случайностей — комет, блуждающих астероидов, скоплений космической пыли и прочих центров гиперпространственного притяжения, из-за которых корабль мог попросту вывалиться на полпути в привычную 3d-метрику.
Так или иначе, до первого пункта назначения мы добрались без происшествий.
На планету вместе с Анциллой я спускаться не стал. Когда прибывший за ней с поверхности шаттл вошёл в шлюз, экселенса лишь чмокнула меня на прощание и тихо спросила:
— Когда тебя ждать?
— Не позже, чем через неделю. Как только с нашими умниками по пункту приёма детали обговорю, так сразу к тебе.
— Договорились. Неделя, — кивнула Анцилла…
Перелёт до Тарса занял пять с лишним часов и два прыжка через гипер. При наличии действующих в системе Мегадеи ворот и наезженной трассы, можно было бы и быстрее, но я специально попросил Карстена не торопиться. Хотелось, прежде чем мы доберёмся до своей вотчины, чуток поразмыслить, причём, в одиночестве, не отвлекаясь.
Кстати, когда мы впервые летели по этому маршруту (только в обратную сторону), времени ушло в два раза больше. Но по-другому не получалось. Связка из трёх кораблей и громадной боевой станции быстрее двигаться не могла, так что даже такой результат выглядел тогда истинным чудом…