– Держитесь друг за друга! – торопливо приказал нюхач.
Игорь одной рукой схватил Джокера за загривок, а другой – паренька-фермера за плечо. А тот, в свою очередь, крепко-накрепко вцепился в куртку Эрина. Шли долго. Минут двадцать, хотя полоса тумана была неширокой: всего метров двести. Земля под ногами слегка колыхалась, а впереди то и дело появлялись неожиданные препятствия: то коряга, то валун размером с человека, а то и необхватное бревно прямо на пути.
И это несмотря на то, что эффект Эрина и амулет на рюкзаке Игоря исправно работали. Что творилось за пределами их защиты, вообще сложно было вообразить…
И всё же из тумана они вышли целыми и невредимыми. Пострадал только рукав куртки молодого фермера: он стал каким-то тонким и хрупким. Даже ткань треснула на месте одной из складок. Когда отряд отошёл подальше от тумана, Эрин начертил над рукавом какой-то знак, и нормальные свойства ткани сразу восстановились. Лишь на месте трещины остался прорез с ровными краями – как будто кто-то лезвием полоснул.
Впрочем, парень не слишком расстроился: ему и без того хватало переживаний. Игорь-то после забега с семьёй по лесу воспринял рывок через туман как лёгкую прогулку. А вот юному фермеру такие приключения были внове. И парень куда больше переживал, как бы ему не пришлось ещё раз так прорываться, чем о прорезе на рукаве.
Последняя ферма встретила их тишиной и запустением. Следов присутствия людей видно не было. Двери оказались заперты, тёмные окна закрыты, а защитные знаки почти пусты.
– Кто тут жил? – спросил Эрин у сына фермера.
– Небольшая семья. Муж, жена, трое детей и пара работников… – стараясь не дрожать, ответил тот.
– Когда их в последний раз видели? – не отставал нюхач.
– Дней пять назад… Я сам сюда приходил, относил им корм для птиц, – признался парень. – Они ещё жаловались, что денег совсем нет, и защиту скоро нечем держать будет. Может, съехали? Хотя мы бы увидели тогда…
– Надо осмотреться! – Эрин, похоже, в принципе не умел работать в рамках положенного. И всегда за эти рамки выходил.
Вот и в этот раз нюхач принялся искать пропавшую семью. Вместо того чтобы сразу убираться обратно к Лаптю. Игорь тоже прошёлся вокруг дома, заглянул во все окна – и ещё долго всматривался в полумрак, царивший внутри. Но дом был абсолютно пуст.
А Эрин тем временем осматривал сараи, которые ему даже взламывать не пришлось. На большей части построек почему-то не было замков. Молодой фермер осторожно, с ружьём наизготовку, проверял территорию. А Джокер совал везде свой нос и вынюхивал-вынюхивал-вынюхивал…