С противоположной стороны стоял простой деревянный стол. Рядом с ним – пять табуреток. Над столом и над плитой были подвесные кухонные шкафы, где, видимо, хранилась разная утварь. У плиты ещё висело несколько сковородок, какие-то поварёшки… Рядом на столике покоилось большое деревянное корыто, возле которого лежало несколько тарелок, чашек и приборов. Всё было сделано из металла, глины или дерева.
Со стороны входа к стене был пристроен камин, где горел огонь. Перед камином стояли три кресла – все с потёртой кожаной обивкой. В одном из них сидел Эрин, глядя в пламя. Он заметил появление Игоря, дал ему немного оглядеться, а затем приглашающе махнул рукой.
– Скажу тебе сразу, Игорь… – сообщил ему Эрин в лоб, когда Игорь сел. – Ты мне не друг. И твоя жена – не друг. Вы чужие мне люди. Я вас не знаю и не стремлюсь узнать! Мне приглянулась ваша младшая дочка, Лиза. Впрочем, и твой сын – хороший парень. Не стал бы я разлучать брата с сестрой… И только благодаря малышам вся твоя семья тут. Если бы ты не получил новый статус, то я бы забрал детей. Может, и старшую бы взял. Жалко девочку. А ты с женой, или без жены, достался бы другим хозяевам. Но раз уж так получилось… Будьте пока моими гостями! Лето в этот раз выдалось прохладное, со снегом. Так что вряд ли бы вы на улице выжили.
– Это лето? – удивился Игорь. – А ещё и зима есть?
– Есть. Зимы бывают холодными на окраинных узлах Упорядоченного. Впрочем, ты на погоду не гляди!.. Эманации Хаоса здесь могут запросто мороз на жару поменять… – Эрин посмотрел на Игоря, и тот заметил усмешку в глазах седого.
– Я ничего не понимаю… Узлы, хаос, статус… Какие-то твари… И люди, которые во что-то превращаются… Я не понимаю, Эрин, что вообще произошло! – объяснил Игорь свою самую главную проблему.
– Всё ты понимаешь! – жёстко ответил седой. – Только боишься в этом себе признаться. Ты, Игорь, не юли!.. Перед собой, в первую очередь. Ты благоденствовал в мире Порядка. Как ты сам считал: живёшь себе и живёшь обычной жизнью. И вдруг попал в туман, увидел какие-то надписи в воздухе и оказался здесь. Наверняка заметил слово «переход». К тому же, точно видел сообщения системы, раз поменял статус. Это всё, что тебе сейчас нужно знать. Ты не на своей планете, не в своём мире. Ты тут. А что тут? Сам разберёшься со временем…
– А тут – это вообще где? – задал наводящий вопрос Игорь.
– Я же сказал: на осколке Упорядоченного! – повторил седой, но в голосе уже послышалось раздражение.
– Эрин, не злись! – тихо попросил Игорь. – Просто объясни чуть подробнее…