— И что же ты с ними сделал?
— Мне было приказано отдать их на хранение: одно в митрополичью церковь в Москве, а другое — в Санкт-Петербургский сенат.
— Ты лжешь, Безбородко!
— Я не лгу, ваше высочество, — отвечал Безбородко, вынимая из кармана два документа, — вот оба завещания, составленные мною и подписанные вашей августейшей матушкой.
И он подал оба документа Павлу.
— Но что же ты оставил в Санкт-Петербургском сенате и в митрополичьей церкви в Москве?
— Два листа чистой бумаги.
— А разве ты не понимал, что, если бы императрица перестала тебе доверять и через кого-нибудь другого затребовала эти завещания, ты рисковал головой?
— Настоящие игроки не скупятся на ставки.
— А ты уверен, что было лишь два завещания?
— Я ручаюсь за это, ваше высочество.
— Так что, я смело могу их разорвать?
— Разорвите их, государь, — ответил Безбородко.
— Благодарю тебя, князь, — сказал Павел.
И он разорвал завещания.
Безбородко был сделан великим канцлером империи и светлейшим князем и пожалован двадцатью тысячами крестьян, с правом выбора их в любой части России.
Во второй раз чистая бумага принесла ему удачу…
Сейчас мы находимся очень далеко от площади Пале-Рояля и от балкона гостиницы «Три императора», но, будьте покойны, мы туда вернемся: мне еще надо немало сказать вам по этому поводу.
Однако, познакомившись с Безбородко, одним из предков графа, посмотрим, кем был его предок Куше-лев.
В эпоху Ивана Грозного на берегах озера Пейпус находилась небольшая республика, называвшаяся Псковской.
У Ивана Грозного, как у Геракла, была львиная шкура, но, вместо того чтобы, как Геракл, захватывать пигмеев, он захватывал республики.
Он захватил Псковскую республику.
Но, вместо того чтобы сжечь город и уничтожить жителей, как он поступил в Новгородской республике, Иван Грозный даровал псковичам жизнь и даже раздал должности тем республиканцам, которые были достаточно сговорчивы, чтобы принять их.
Одним из этих республиканцев был предок графа Кушелева.
Когда Екатерина II сослала своего сына Павла в Гатчину, она позволила ему взять с собой небольшой двор из молодых вельмож, среди которых был и дед графа Кушелева.
Павел, став императором благодаря тому, что Безбородко уничтожил завещания, дал молодому Кушелеву, одному из тех своих придворных, кого он больше всех любил, титул графа и должность командующего флотом.
Должности министра тогда еще не существовало: она была введена при императоре Александре.
Почему же Павел I был сослан в Гатчину? Почему Екатерина лишила его трона? Почему она хотела отдать трон, отнятый у Павла, его сыну Александру?