— В какое время вы были здесь?
— Около семи.
— Я выходил что-нибудь перекусить. Прошу прощения.
Он вышел в спальню и захлопнул за собой дверь.
Девушки переглянулись. Це-Це пожала плечами.
— Мне тоже пора заняться делом.
Ее голос вдруг зазвенел, как колокольчик, она запела: «Юмпин Имини, весь Стокгольм легче убрать, чем навести порядок в этом мусорнике». Потом спросила уже без акцента:
— Ты же не думаешь, что что-то случилось с Этель, Нив?
— Мне кажется, что Майлс должен все-таки позвонить, чтобы справится о происшествиях, — ответила Нив. — И еще должна заметить, что любящий племянник не выглядит таким уж сильно обеспокоенным. Я развешу всю одежду Этель в шкафу позже, когда он уйдет.
В это мгновение Дуглас Браун вылетел из спальни. Надо признать, что выглядел он весьма импозантно в темно-синем костюме, с плащом, переброшенным через руку; его волосы сейчас лежали легкими волнами. Заметно было, что он удивлен и не слишком доволен тем, что Нив еще здесь.
— Я полагаю, вы очень заняты, — сказал он ей. — Или вы собираетесь помогать в уборке?
Нив сжала губы, что не предвещало ничего хорошего.
— Я собираюсь развесить одежду в шкафу вашей тетушки, чтобы она могла взять ее, когда понадобится, а потом я уйду.
Она бросила ему свою визитную карточку.
— Дайте мне знать, как только услышите что-нибудь от нее. Меня в отличии от вас ее отсутствие беспокоит.
Дуглас Браун, взглянув на карточку, спрятал ее в карман.
— Я не вижу причин для волнений. За два года, что я живу в Нью-Йорке она исчезала по крайней мере трижды и обычно заставляла меня терять время, ожидая ее то в ресторане, то здесь. Я начинаю сомневаться, в порядке ли у нее с головой.
— Вы намереваетесь пробыть здесь до ее возвращения?
— Возможно, да. Хотя это вас не касается, мисс Керни.
— У вас есть визитка с номером, по которому я могла бы с вами связаться в рабочее время?
Терпение Нив истощилось.
— К сожалению, в Космик Ойл Билдинг секретарей не снабжают визитками. Видите ли, как и моя тетя, я писатель. К несчастью, в отличии от нее я еще не пробил себе дорогу к издателям, поэтому вынужден поддерживать свою душу в бренном теле, просиживая за столом клерка в холле Космик и назначать встречи посетителям. Это не работа для гиганта мысли, но, насколько мне помнится, и Герман Мелвилл работал клерком в Эллис Айленд.
— Вы сравниваете себя с Германом Мелвиллом? — Нив не сдерживала нотки сарказма в голосе.
— Нет. Я пишу книги другого рода. Моя последняя называется «Духовная жизнь Хуга Хефнера». Но никто из издателей не усматривает в этом юмора.