Иззи заключила ее в объятия.
– Спасибо! – с чувством произнесла она, готовая вот-вот прослезиться. – За все. Не представляю, что бы я без тебя делала.
– Вы бы с Кэролайн уже открывали новое кафе в Токио, – отмахнулась Перл и похлопала Иззи по спине.
– Обо мне говорите? – спросила Кэролайн, входя в кафе.
Иззи и Перл повернулись к ней. Кэролайн сегодня заступала только в обед, и график дежурств она всегда помнила досконально.
– Да, пришла пораньше. У тебя ведь сегодня день рождения? – уточнила она у ошарашенной Иззи. – Тогда вот тебе мой подарок: свободное утро. А присмотр за моими несносными детьми я сегодня делегировала.
– То есть они в школе? – поинтересовалась Иззи.
– Именно, – кивнула Кэролайн. – Мы с нашей жемчужиной Перл справимся и одни, правда?
Конечно, «жемчужина» – это комплимент и проявление дружеского расположения, и все же Перл сразу ощетинилась. Всем известно, что жемчуг круглый.
– Вы уверены?
– Конечно, – ответила Перл. – Все будет в лучшем виде. Иди!
– Но я понятия не имею, чем заняться! – растерялась Иззи. – Свободное время… хм… даже не знаю…
– В половине второго оно у тебя закончится. Мне надо бежать на сеанс массажа рэйки, – предупредила Кэролайн. – Так что я бы на твоем месте поторапливалась.
Иззи шагала по улице, летнее солнце грело ей спину, а в душе пробуждалось удивительное ощущение легкости и свободы: подумать только, ни одна живая душа не знает, где она! Надо сесть на автобус до Оксфорд-стрит и пробежаться по магазинам. Хотя Иззи сомневалась, может ли позволить себе шопинг. Надо спросить у Остина. Иззи понятия не имела, в каком состоянии ее личные финансы. Но обращаться к Остину неловко. Должно быть, он опять устроит ей выволочку. Впрочем, какое ей дело до его мнения? Их с Остином не связывает ничего, кроме кафе, а значит, беспокоиться не о чем. Иззи просто задаст ему вопрос, касающийся его профессиональной сферы. Остин предельно ясно дал понять, что их отношения не должны выходить за рамки рабочих, и Иззи этот факт нисколько не смущает. А вот что ее смущало, так это то, что придется пройти мимо кафе на Стоук-Ньюингтон-Хай-стрит. Иззи не забыла, чем закончился ее предыдущий визит на эту улицу. Инцидент вышел ужасно неприятный, но с тех пор Иззи никто не беспокоил.
Впрочем, на владельцев здешних кафе она тоже плевать хотела. Сегодня Иззи выбросит из головы все проблемы. У нее день рождения, и если она захочет, то пройдет мимо всех кафе до единого, и никто ей не помешает. В надежде, что ее не узнают, Иззи высоко вскинула голову и зашагала по тротуару, стараясь ни с кем не встречаться взглядом. Она одновременно и нервничала, и наслаждалась собственным бунтарством. Нравится это хозяевам кафе или нет, теперь она входит в их сообщество, и больше тут обсуждать нечего. Здесь ее место.