И вот пришел день рождения Луиса.
– Ты сегодня прямо на крыльях летаешь, – заметила Перл, складывая салфетки с изображением Базза Лайтера.
– А как же иначе? – ответила Иззи. – Ведь у Луиса будет прекрасный день рождения!
– У меня день лазденья, – согласился Луис; он сидел на полу и играл с только что подаренными Иззи Игглом-Пигглом и Томблибу: они у него то целовались, то пекли воображаемые капкейки. – Холошо, што мне пять лет.
– Тебе не… – начала было Иззи, но потом решила, что в день рождения разочаровывать людей некрасиво. – Пять – чудесный возраст, – согласилась она. – Ну а раз ты уже такой большой мальчик, обними и поцелуй меня.
Луис понял, что ему всего лишь подыгрывают, но благодаря природному добродушию совсем не обиделся.
– Иди сюда, Иззи.
– Спасибо тебе, Луис, – произнесла Иззи и сама заключила его в объятия.
Уж если, кроме ножек Луиса, никакие другие маленькие ножки в ближайшее время здесь топать не будут, надо этим пользоваться.
– У тебя сегодня будет праздник?
– Да. Все мои длузья плидут на плазник к Луису.
Иззи оглянулась на Перл, и та кивнула.
– Все согласились, – с легким удивлением в голосе произнесла та.
– А почему нет? – удивилась Иззи.
Перл пожала плечами. Ее до сих пор не оставляло ощущение, будто ее в эту затею втравили. Одно дело – звать ребят из детского сада в добропорядочное и хорошо всем известное заведение, к тому же недалеко от дома. Но совсем другая история была бы, пригласи Перл гостей к ним домой. Тогда в ответ она услышала бы только смущенные отговорки про тренировки по плаванию и бабушек, которых давно не навещали. Стать одним из первых детей в округе, кто получит эксклюзивное приглашение на кулинарный праздник, – одно дело. А просто порадовать Луиса – совсем другое.
– Кто еще придет? – спросила Иззи.
Похоже, организовывать детские праздники – ее призвание.
– Мама, – ответила Перл. – Мой пастор. Пара человек из церкви.
Перл не стала говорить, что из своих друзей почти никого не позвала. Нет, она не стыдилась своей работы и не хотела окружить Луиса исключительно новыми людьми. Многие ее подруги вообще не работали: кое у кого дома несколько детей, а помощников нет – это у Перл мама всегда готова посидеть с Луисом. Просто она не хотела, чтобы соседки решили, будто она выпендривается. Устроила, понимаете ли, пышное торжество для сына! Можно подумать, их ближайший «Макдоналдс» для нее недостаточно хорош, а именно так Перл и считала. Не годится, чтобы все решили, будто она возомнила себя важной персоной. Луису ведь скоро в школу, а трудностей их маленькой семье и так хватает.