— Нет, Джон. — командующий протянул мне ладонь для рукопожатия. — Если что, мы знаем, где и как тебя найти.
— Анура, можешь открыть портал в северный лес? — спросил я, попрощавшись с Доулом.
— На окраину. Внутрь можешь открыть только ты.
— Открывай. Пора домой. — произнёс я и, встретившись глазами с Рэян, улыбнулся.
* * *
Северный лес встретил нас снегом. Небольшим, по щиколотку, и рыхлым. Крупные белые хлопья и сейчас изредка падали с хмурого серого неба.
— Совсем свежий, пару дней, как выпал. — произнесла древняя. — Я и забыла, живя на юге, как это бывает, когда одно время года сменяется другим. Школу всегда окружали лишь камень и снег, который с годами слежался и стал твёрже земли.
— У нас в долине иногда выпадал снег, но быстро таял. — присоединилась к разговору Рэян.
— А я снег впервые увидела в школе универсальной магии — Ирис, жившая недалеко от побережья, вообще не любила холод, и постоянно мёрзла в стенах бастиона. В свойственной ей манере, девушка внезапно сменила тему разговора: — Джон, а ты уже думал, как станешь спасать свою сестру? Мне кажется, Джек с ума сойдёт, когда узнает, что произошло.
— Чтобы вытащить Марику из мира Древних, нужно стать сильнее. — произнёс я, нахмурившись. — Хотя бы достичь ранга мастера. Всё, портал готов, проходим.
В тронной зале дворца было прохладно, но всё равно теплей, чем снаружи. Два больших камина по сторонам с треском пожирали крупные древесные поленья. Мои спутницы, не сговариваясь, тут же бросились к огню, протягивая вперёд озябшие руки. Это мне был не страшен любой мороз, а вот сопровождающие меня дамы изрядно замёрзли, учитывая, что переместились сюда в лёгкой одежде.
— Император вернулся! — раздался с лестницы старческий голос Хора. — Наконец-то! А то я уж переживать начал.
— Мой император! — встав на одно колено, передо мной застыли две мроу. Старшая, судя по узору на правом плече, позволила себе поднять голову: — За время твоего отсутствия отбита одна атака каменнолобых. Потерь нет.
— Какого демона?! — само собой вырвалось у меня. — Каменнолобые?
— Мой император, это была диверсионная группа. — произнёс Джо, вошедший в залу через врата. Не смотря на холод, он был раздет по пояс, и от его плеч шёл пар. Видимо вернулся с вечерней тренировки. Следом за ним внутрь вошли Мау, Моау, и Джамал. — Лес убил их.
— Кита, сообщи всем, что император вернулся! — тут же приказала старшая мать одной из склонившихся передо мной мроу.
Через четверть часа мы все расположились в зале совещаний. Не хватало лишь Рахо и Джека, которые отбыли еще утром к восточной стене, и до сих пор не вернулись. Что-то странное происходило на границе мира, о чём сейчас и рассказывал хранитель.