На видеотелеконференции раздался резкий выдох, почти похожий на смех. Это был Уискарвер. Он полулежал в кресле, так что на экране виднелась только половина его тела. Он наклонился вперед. — Ну, — сказал он, — поскольку мы пытаемся отменить их миссию, это упростило бы ситуацию, не так ли?
Единственным звуком в ответ были радиопомехи.
18:58 30 июля 2034 года (GMT+8)
28°22’41”Северной широты 124°58’13”восточной долготы
Ведж резко повернул вправо, набирая высоту. Штопор дыма поднимался с поверхности, устремляясь за ним ввысь. — Это Красный Лидер, запуск ракеты, мой второй час! — Он сильно накренился — так сильно, как только мог, — пять G, шесть G, затем семь …. Он согнул ноги и живот, издавая тихие стоны, когда перегрузка высасывала кровь из его тела … Он держался там; еще немного, и он потерял бы сознание. Маленькие точки света вспыхнули в его поле зрения, как камеры папарацци, когда его самолет сделал пируэт почти так же яростно, как ракета, которую он потерял из виду. Из иллюминаторов на его фюзеляже вылетали осколки и вспышки, осколки горящего магния описывали праздничную дугу, сбивая с толку датчики ракеты.
Затем вспышка позади него, в том направлении, где собрались три Шершня, составлявшие Золотой Полет. Он вызвал по радио, пытаясь подтвердить то, что он уже знал, а именно, что он потерял один самолет. Ответа не последовало. — Золотой лидер, это Красный лидер, — повторил он … а затем попробовал: — Любая станция, любая станция, это Красный Лидер, прием. — В течение нескольких секунд он говорил в эту пустоту, пока один из других Шершней не сформировался на его крыле. Эти двое держались ровно, как пара водителей, остановившихся на холостом ходу на светофоре. С первого взгляда Ведж не мог сказать, кто из его пилотов это был. Все, что он мог видеть, это силуэт, указывающий на свое ухо, делая универсальный знак "Я тебя не слышу".
И еще одна вспышка.
Его кабину окутал дым. Обломки столкнулись со стеклом. Так же быстро, как дым поглотил его, он отпустил его. Его самолет был в порядке, снова летел прямо и ровно. Оторвавшись от его крыла, другой Шершень исчез — сгорел в этой вспышке. Он вытянул шею вперед и увидел маленькие пылающие обломки его фюзеляжа, плывущие над океаном, на поверхности которого Ведж теперь заметил полдюжины других дымящихся штопоров, их белые хвосты тянулись ввысь. Затем позади себя в зеркале Видж мельком увидел секцию из четырех самолетов, формирующуюся около его шести часов.
Он мог видеть их отметины — зеленый, белый и оранжевый кругляшки.
Не китайский — индийский.