Аппетит вернулся, и я подумала, что всё не так уж плохо. Когда мясо с рисом исчезло с тарелки, а компот был наполовину выпит, перед нашим столом остановились две девушки.
— Привет! Я видела тебя в приемной. Можно присесть?
— Конечно!
Дружелюбной блондинке я обрадовалась. Мисса ее звали, кажется.
— Познакомьтесь, это моя соседка Хелеса.
Ее спутница, темноволосая красавица, надменно кивнула. Обе девушки были одеты в ярко-зеленые платья. Их длинные волосы были убраны в хвосты, и я порадовалась, что моя прическа не слишком выделяется.
— Вы с факультета знахарства? — догадалась Огнеда. — Трудный был экзамен?
— Немного, — вежливо улыбнулась Мисса. — Определить группу растений, составить простейшее лекарство от простуды. Я подготовилась, было несложно. А Хелеса вообще с детства помогает матери. Она эльфийский знахарь. Так что у Хелесы опыта побольше, чем у всего первого курса.
— Ты — эльфийка? — удивилась я, и только теперь заметила острые кончики ушей. — Самая настоящая?
Хелеса подняла голову от подноса и смерила меня удивленным взглядом.
— А ты — человек? Серьезно?
Мы вчетвером рассмеялись.
— Слышали новость? — выдохнула Мисса восхищенно. — В академической оранжерее сегодня расцвел зимний родендиус. Это небывалая удача! Куст расцветает раз в сто лет. Завтра сюда приедут репортеры, и в газетах выйдет сюжет об академии!
— Круто, — кисло протянула Огнеда. — А нам-то что? Все равно не дадут ни кусочка.
— Он слишком ценен, чтобы разбрасываться на ингредиенты и выдавать студентам, — возразила Мисса, — один грамм коры родендиуса стоит пятьдесят дергамов. А сок из его цветков вообще редкость! Слышала, в столице еще можно купить законсервированный сок, но за бешенные деньги и при соответствующей удаче. Он продается на черном рынке… — голос Миссы понизился до шепота. — Думаю, что наш ректор тоже не удержится и продаст часть куста. Академии нужны деньги.
— И почему он выбрал такое неуютное время и расцвел зимой? — вспомнила я про сугробы за окном. — Неужели ему не хочется солнышка?
— Так он в оранжерее, — Мисса подняла на меня недоуменный взгляд. — Маги создали искусственное солнце наподобие вечной шаровой молнии, только побольше в размерах. Оно освещает растения и днем и ночью. У вас будет предмет знакомство с домашними растениями, и ты увидишь сама.
— Здорово, — ответила я, а сама мысленно вздохнула: моим растениям тоже не помешало бы искусственное солнце. Ухаживала я за ними хорошо, но, как говорится, нет предела совершенству.
Пока я думала, зачем магам умение ухаживать за растениями в горшочках, а Мисса что-то обсуждала с Огнедой насчет сушки на зиму цветов, Хелеса неожиданно сломала ноготь.