В пустотах рифа или под прикрытием мощных коралловых ветвей живут рифовые окуни семейства Lutianidae. Это довольно крупные рыбы, достигающие пятнадцати килограммов веса. Большинство видов рифовых окуней — ночные животные, поэтому встретить их днем на открытом пространстве рифа удается очень редко. Небольшие особи рифовых окуней можно наблюдать рано утром или вечером, когда они собираются в стаи и медленно передвигаются вдоль песчаных полей рядом с рифом. Часто вместе с ними в стае можно наблюдать барабулек.
Рифовые окуни обитают в пределах шельфа, иногда на значительной глубине. Они питаются ракообразными, моллюсками, червями и другими донными организмами. Как и каменные окуни, рифовые окуни — любимый объект охоты. Обычно с глубиной размер рифовых окуней увеличивается. Так, в районе Плая-Вириато мне довелось охотиться на рифовых окуней на глубине двадцати — тридцати метров. И здесь мы постоянно встречали только крупные экземпляры весом пять — семь килограммов. Эти особи обычно встречаются поодиночке в гротах и, заметив охотника, прячутся в свое убежище.
И уж совсем невозможно представить себе коралловый риф без рыб-попугаев, или лоро, как называют их кубинцы. Эти рыбы относятся к семейству скаровых (Scaridae). Свое название они получили за сходство их челюстного аппарата с клювом попугая.
Рыбы-попугаи — основные потребители рифовой растительности. При помощи своего мощного челюстного аппарата они способны отламывать кусочки кораллов, извлекая из них водоросли. Потребляют они также черепашью траву. Рыбы-попугаи — дневные животные. С наступлением ночи некоторые виды выделяют слизь, которая обволакивает их тело наподобие кокона. Считают, что таким образом спящая рыба предохраняет себя от нападения мурен. Мне пришлось встретиться со спящей рыбой, но определить ее вид не удалось. Вообще определять этих рыб под водой практически очень сложно. Форма тела у них почти одинакова, а окраска очень варьирует и зависит от времени суток, размера рыб, их пола, возраста.
Обычно лоро плавают вдоль рифа в поисках пищи. Периодически они откусывают кусочки кораллов и выбрасывают переработанные остатки в виде облака кораллового песка, который медленно оседает на дно. Подсчитано, что каждая рыба-попугай ежегодно вырабатывает пять тонн песка. Лоро очень осторожны, поэтому приблизиться к ним, оставаясь незамеченным, трудно. Тем не менее бдительность их иногда ослабевает, и рыбы становятся добычей подводного охотника.
Наибольшей популярностью у рыбаков пользуется рыба вьеха-лоро, или старый попугай