– Ярлан, скажи, – насытившийся Брак с сожалением оторвался от мяса и обратился к старшему разведчику. – Меченых камней было шесть?
Тот остро взглянул на калеку, а потом рассмеялся:
– Камень был один. В Голой Впадине только одна пещера. Я как понял, что вы ни шарга про нее не знаете, сразу решил подбросить вам лишней головной боли. Там всего четыре отнорка справа и три слева, даже круглый дурак за час на нее наткнется. Я сразу поехал к скале над пещерой, разложил слухач и ждал вас.
Логи, не выпуская мяса изо рта, утробно взвыл и сделал вид что рвется к скиммеру.
Ярлан усмехнулся и продолжил:
– Обычно мы так молодых искателей гоняем, из тех, кто посообразительнее. Прошедшие Впадину за день учатся большему, чем иные за месяцы. – Он повернул голову и показал пальцем отметку на ухе. – Это за то, что не испугался и увидел Пещеру. В вашем случае это был самый простой способ. Вернетесь из Поиска – лично готов пробить вам уши, заслужили.
– И что, многие пугаются? – толстяк прожевал мясо и припал губами к горлышку заветной фляги. Кадык заходил ходуном.
– Многие. Половина не рискует даже в ущелье спуститься. Вокруг этих мест полно нехороших слухов, да и мы нагоняем жути. Топливо, угрозы… – Ярлан принялся набивать трубку. – Половина оставшихся сбегает, не найдя Пещеры, или застревают по глупости в проходах. Таких приходится потом вытаскивать. Один раз сожгли весь эйр, я канистру с поверхности спускал на веревке. Логи, ты получал когда-нибудь канистрой по голове?
Брак со стыдом для себя признал, что если бы не гордость и упертость толстяка, он бы тоже сбежал. Даже спускаться не стал бы. И ведь мог же сообразить, что никакой реальной опасности им не грозило. Слишком спокоен и расслаблен был Ярлан, оговорки Квока и Клариты… Но нет, опять заподозрил худшее и накрутил себя сверх меры. Еще и в узком проходе чуть не обделался от испуга.
– Мы даже не думали сбегать. – Логи увидел подходящую со знакомым пузырьком Клариту и поморщился, но отворачиваться не стал, лишь обреченно глотнул из фляги напоследок. – Ругались только, что нет веревки и ручных светильников.
– Давай свой глаз, красавчик, – женщина аккуратно смочила тряпку и подняла лысому подбородок. – Закуси это, боль будет шаргова.
Пока толстяк приглушенно орал и терзал зубами кожаный ремень, Ярлан неспешно раскуривал трубку. Дождался, когда лысый очухается, и как ни в чем не бывало ответил:
– А кто вам мешал взять веревку и светильники? Запомните, вы никогда не будете знать наверняка, что ждет вас за поворотом. Через час, завтра, через год… Нельзя предусмотреть вообще все. Если прямо сейчас этот утес обрушится вниз, нам не поможет ничто. Но ко всему прочему можно подготовиться заранее.