Мягко зажужжал телефон внутренней связи, вскоре в президентский кабинет вошел начальник контрразведки Николай Платонович Патрушев. Вернее, сначала показался его длинный нос. С приветливой улыбкой он устремился к бывшему подчиненному, крепко пожал руку.
— Доброй ночи! Какие проблемы, Володя? — заинтересованно спросил Патрушев. Это был его первый экстренный неофициальный ночной вызов к Президенту.
— Все нормально, Николай, — ответил Путин и выдержал паузу, — Кто такой Хранитель?
— Значит, он уже был у тебя? Так, — Николай Платонович помрачнел и озадаченно поскреб затылок, — И что же он сказал?
— Коля, очнись! Ты не в Израиле и не у себя на Лубянке. Здесь вопросы задаю я, и на них отвечают, не задавая встречных вопросов, — укорил Президент.
— Извини. Но ты тоже, как обухом ниже пояса, — сделал вид, что смутился, Патрушев, — Я, вообще-то, не слишком в курсе. У каждого правителя свои закидоны. Вон, Гитлер свято в астрологию верил и Шамбалу искал. Горбачев Кашпировского и Глобу пригрел. Леня Брежнев у Джуны энергии набирался. Не бери в голову. Столько хрени в мире, а тут еще эти Хранители…
— Не понял. Он что, не один? — вкрадчиво спросил Владимир Владимирович.
— У нас здесь в Кремле вообще-то один. Я точно не знаю, кто он. Астролог, предсказатель, экстрасенс или просто псих. Мы им не занимались никогда. Хранитель — это объект, разработка которого нам запрещена, — речь Патрушева замедлялась, чувствовалось, что он мучительно подбирает слова, чтобы не сказать лишнего.
— Ты что мелешь, Николай? — совершенно искренне удивился Президент, — Кто тебе может запретить разрабатывать кого-то, кроме меня. Да, впрочем, и меня…
— Любые наши косвенные розыскные действия, а тем более прямое общение с Хранителями запрещено секретной международной Конвенцией ООН. Этот документ я читал один, для этого специально через неделю после назначения спецрейсом летал в Нью-Йорк на три часа. И Крючков, и Бакатин, и Степашин тоже давали расписку о том, что «забудут» про Хранителей, но при необходимости будут обеспечивать их безопасность, оказывать помощь. Так делают руководители силовых структур всех тех государств, где живут Хранители.
— Стоп, стоп, — прервал его Президент, — Сколько их, где они?
— Точно не могу знать, — с готовностью ответил Патрушев. Чувствовалось, что этот вопрос измучил его, как мучил Еву запретный плод на древе познания, как мучит спаниеля запрет гонять во дворе кур, как мучит мажордома желание надавать пинков распутной жене олигарха. И вполголоса пробормотал:
— По моим косвенным данным Хранителей не более десяти человек по всему миру. Уверен, что один из Хранителей живет с Биллом Гейтсом.