— Ну, Ерохин! — сказал майор. — С добрым утром, Женя Ерохин!..
— А вы меня откуда знаете? — спросил удивлённо мальчуган, соображая, уж не снится ли ему всё это.
— А я не только тебя знаю! — сказал многозначительно майор, разворачивая газету «Правда». — Я и отца твоего знаю.
Теперь Женька рассмотрел, что в руках у майора была вчерашняя «Правда» с фотографией Женькиного папы. Женька встал со скамейки и впился глазами в фотографию. И майор смотрел то на фотографию Женькиного отца, то на Женьку; то на Женьку, то на фотографию, словно сравнивал, похож ли Женька на своего отца или нет. Потом началось что-то совсем уж непонятное: майор полез во внутренний карман и достал из него Женькину карточку.
«Так вот откуда майор меня знает! — подумал Женька. — Но как у него могла появиться эта фотография?»
— И маму твою знаю! — сказал майор. — Хорошая у тебя мама! И отец хороший. Он от тебя сейчас в Мирном ответа на радиограмму ждёт, а ты…
Мальчуган отвернулся от майора, облизал пересохшие губы и посмотрел на графин.
— Ты пить хочешь? — Майор налил в стакан воды и протянул его пареньку. — А ты… чем занимаешься? — продолжал майор, глядя, как мальчишка жадно глотает воду. — Стрелочники мне звонят, пожарные звонят… Одни сообщают: Ерохин на путях трещины ищет, другие — что он в огонь лезет, третьи — что он спасательную станцию имени Антарктиды открывает…
— Какие трещины? Зачем трещины? — переспросил Ерохин.
— Какие и зачем — это уж ты мне расскажи, — сказал майор.
— Я никакие трещины нигде не искал.
Майор пристально посмотрел Женьке в глаза.
Было не похоже, чтобы мальчуган говорил неправду.
— Как это не искал? — спросил он удивлённо.
— Так, не искал!
— Да тебя же стрелочница у Ховрина видела! И разговаривала с тобой.
— Не был я у Ховрина… И со стрелочницей не разговаривал.
— Подожди, подожди, как это не был? Что же это получается? Получается, значит, не ты трещины искал?
— Не я, товарищ майор!
В это время где-то вдалеке раздался глухой гром. Мальчишка внимательно прислушался к нему и, глядя в недоверчивые глаза майора, ещё раз повторил:
— Ну честное антарктическое, не я!
Шум приближался.
— Ну, если честное антарктическое, тогда конечно… — Майор покачал головой и сказал: — А зачем ты в Химках в пожарную машину прятался?
Шум приближался. Он становился всё слышней и отчётливей. Теперь было ясно, что это бил в барабаны проходивший по улице пионерский отряд.