— Кожаные ремни надо уметь есть, — продолжал говорить Мишка хриплым шёпотом, — конскую упряжь… ботинки…
Слово «ботинки» Мишка произнёс таким ужасным голосом, что я теперь сразу понял, к чему он вёл свой разговор и почему всё это время он не сводил глаз с моих ботинок…
Я так растерялся от своего предчувствия, что даже не знал, что мне делать, что говорить и вообще как на всё это реагировать… А Мишка смотрел на меня, как смотрит в цирке укротитель на хищного зверя, когда тот не хочет прыгать, скажем, через горящий обруч, а я смотрел на Мишку, как на укротителя…
Так мы сидели на песке и смотрели друг на друга, пока Мишка не произнёс наконец:
— Ну что ты?
— Что я? — спросил я.
— Давай! — сказал Мишка.
— Что давай? — спросил я с дрожью в голосе.
— Давай разувайся!
— Зачем? — спросил я.
— Тренироваться будем! — сказал Мишка.
— На чём? — спросил я.
— На твоих ботинках!
Я решил скорчить из себя круглого дурака и спросил:
— А мы как будем на них… тренироваться?
— Как? Съедим их, и всё! — ответил Мишка просто, так просто, как будто он всю жизнь только и делал, что ел кожаные ботинки.
— Как — съедим? — спросил я со слезами в голосе.
— Как настоящие путешественники! — ответил Мишка грубым голосом.
Это предложение начинённого электричеством Мишки меня как будто током ударило, и я — как говорится, боже мой — как я пожалел в эту минуту, что земснаряд разогнал в Москве-реке всю сырую рыбу. Ведь если бы у нас в ведёрке был хоть какой-нибудь улов, то мы бы его сейчас уплетали за обе щеки, и, может быть, Мишке в его электрическую голову бы не пришло предлагать мне есть мои ботинки.
Нет! Нет! Надо было что-то делать!.. Надо было каким-то образом немедленно спасти жизнь моих новеньких спортивных ботинок!.. Нужно было срочно заманить Мишкину мысль в какую-нибудь другую ловушку… Может быть, даже предложить съесть, но что-нибудь совсем другое… скажем, небольшой куст сирени с корой, с листьями, с ветвями и даже корнями… Да разве Мишку простой корой соблазнишь, если он решил съесть кожаные ботинки… Нет, надо есть ботинки, но почему обязательно мои?! Почему не Мишкины?! Прекрасная идея!!
— Давай есть ботинки! — сказал я. — Только, чур, начнём с твоих!
— Пожалуйста! — сказал Мишка. — Только где это ты читал, чтобы умирающие с голода путешественники употребляли в пищу резиновые кеды?
Для иллюстрации Мишка вытащил из песчаного холмика свои ноги в кедах, в старых резиновых совершенно несъедобных кедах. Какая неудача!.. Ведь у меня тоже есть кеды! Зачем же я в такую тёплую погоду надел кожаные ботинки, фасонщик несчастный!