Я предложил, будучи депутатом Верховного совета России, – создать Российскую телерадиокомпанию и сосредоточиться на воплощении этой идеи, а не заниматься перетягиванием канатов: наш «Первый канал», не наш… Идея была поддержана президентом Б. Ельциным.
Цель – создать полноценную конкуренцию и открыть новую страницу телевидения и радио. А затем случилось то, что случилось: из творителя гипотез и всевозможных замыслов я превратился в раба на галерах, потому как Ельцин предложил мне возглавить этот проект несуществующего настоящего. Как это произошло, я уже писал. И повторения на этот счёт не будет.
На «Первом канале» была своя вакханалия на пересечении двух президентов, Горбачёва и Ельцина, – смена руководителя «Первого канала». Неожиданное появление в этой роли Егора Яковлева, в недавние годы осудившего меня за то, что я дал согласие Ельцину и возглавил Всероссийскую телерадиокомпанию. Ну, конечно же, здесь было много составляющих и ревность: почему этот пост предложили именно мне? Почему Полторанин не посоветовался с Егором? И настороженное отношение Егора к Ельцину. Егор был человеком М. С. Горбачёва, и в противостоянии Ельцина Горбачёву выбирал Михаила Сергеевича, но жизнь двигалась вперёд вопреки симпатиям Егора. А возглавить «Первый канал» ему предложил Полторанин. Он как бы уровнял ситуацию: понимал, что Егор моим назначением на пост главы Российской телерадиокомпании был как бы недооценён, унижен, и вот теперь справедливость восторжествовала. Егор повышение принял достойно – по принципу «страна нашла своего героя». А дальше начался непростой путь постижения. Бесспорно, телевидение было не его делом, он был стопроцентный газетчик. И сменить коллектив из тридцати человек, который ты возглавлял в «Московских новостях», на трёх– или четырёхтысячный, который работал на «Первом», – это сверхневероятное перевоплощение.
Он с первых шагов занялся близким и понятным ему – информационными программами. Он сделал телевизионный вариант «Московских новостей», программа тут же прибавила в остроте и независимости. А вот далее путь был сложнее. Он как-то сказал мне: «Ты всё создаешь сам. До тебя там ничего не было. А всё, что есть на сегодня, создал ты со своей командой, вокруг тебя все свои. А у меня ад. Появившись на работе, иду по коридорам, открываю нужную мне дверь, а там ещё пятьсот человек незнакомых мне людей». И так каждую неделю… Егор проработал на «Первом канале» сравнительно недолго.
Его прерогативой была политика в чистом виде, и изменения с его приходом начались с информационных и общественно-политических программ. Весь остальной мир: музыка, развлекательные программы, театр – был не его миром. Это должны были делать другие люди, и стать своим среди них для Егора было большим испытанием. По этому поводу он тоже однажды высказался: «Профессионалов много – есть у кого учиться. Но и балбесов хватает. Зарабатывают неплохие деньги. На их фоне мы, газетчики, ну если не нищие, но близкий к тому народ».