Первым человеком, которому я позвонил, был Анатолий Лысенко, мы были с ним хорошо знакомы. У Толи были свои увлечения, он увлекался книгами, много читал, в том числе и журнал «Сельская молодёжь» и сверхпопулярное шеститомное приложение к нему – героико-приключенческую прозу «Подвиг». Тогда я уже был знаком и с Владом Листьевым, и командой «Взгляд», и даже приглашался для участия в их передаче.
После беседы с Ельциным я вернулся в свой кабинет «Московских новостей». К счастью, Егора Яковлева не было. Я не стал уточнять, куда он уехал, хотя почти был уверен, что к Михаилу Сергеевичу Горбачёву. Последнее время их встречи участились. Я не проявлял особого интереса к их встречам. Это раздражало Яковлева. Тем более что он знал, мне было сделано несколько предложений относительно моей будущей работы, от которых я отказался и потому не считал нужным погружать Яковлева в суть этих предложений.
После одного из очередных моих отказов, когда речь шла о должности министра печати, Яковлеву кто-то настучал, что, дескать, Попцов был вызван к Борису Николаевичу. Яковлев, увидев меня в редакции, раздражённо спросил:
– Почему ты мне не докладываешь о своих интригах с властью?
– Потому что я в них не участвую.
– Но Ельцин же тебя приглашал на беседу, а не меня?
– Приглашал. Я отказался. Как говорят в таких случаях – проблема исчерпана. Министр печати у нас есть. Его фамилия Полторанин.
Яковлев усмехнулся. Егор понял, что у меня нет интереса к продолжению разговора о так называемых интригах, и примирительно добавил:
– Ладно, иди работай.
Однако на этот раз избежать разговора не удастся. Я обязан рассказать о сегодняшней встрече с Ельциным, о сделанном мне предложении, как и ответить на вопрос, почему я не смог от него отказаться. А значит, придётся рассказать и об остальных предложениях, сделанных мне президентом ранее.
Все эти мысли в достаточной мере возбудили меня. Я поудобнее устроился в своём рабочем кресле и стал думать, что и как следует сделать немедленно. Не успел я сосредоточиться, как зазвонил телефон. Звонили из «Московского комсомольца», поинтересовались, насколько верна информация о моём назначении. Всё, понял я, процесс пошёл. Кто-то из помощников президента вбросил информацию в СМИ. МК я ответил по существу:
– Беседа с Ельциным действительно была. Никакой информации я давать не могу и не буду, пока не появятся документы.
– Ну, Олег Максимович, хотя бы намекните, чего нам ждать.
– Ребята, вы знаете, что МК для меня не рядовая газета. Тем более для МК я не собираюсь устраивать спектакль. Как появится конкретный документ за подписью Ельцина – с этого момента двери моего кабинета для МК откроются.