Подготовка к празднеству шла полным ходом. Выбор нарядов для самой церемонии и последующей за ней череды балов отнимали у придворных метресс все свободное время и силы.
Моя мать спокойно относилась к этой кутерьме вокруг Ирени, прекрасно понимала волнение подруги и помогала ей во всем. С принцем Эдуардом она старалась не пересекаться, но если не было возможности избежать встреч, вела светские беседы. Вскоре прибыли ее родители. Они посчитали это время удачным, чтобы устроить будущее дочери. В столице скромная провинциалка с хорошими манерами, прекрасной родословной, с внушительным приданым легко могла составить хорошую партию. Авелин была окружена мужским вниманием, многие мечтали жениться на девушке из состоятельной семьи.
В провинции Туринье не жалуют пришлых, держатся особняком от столичных аристократов, ищущих подачек от Максимилиана. Они предпочитали укреплять богатство семьи за счет овцеводства и земледелия. Туриньская шерсть высоко ценится, а валовый доход ржи составляет почти треть всего королевства. Так что желающих запустить в тучный кошелек невесты с севера было достаточно.
– Зря вы списываете мужское внимание только на богатое приданое. Ваша мать и сейчас очень красива, а тогда, наверняка, была настоящей красавицей. Взгляд ее темных глаз любого мужчину заставит остановиться и посмотреть вслед. У вас такие же, – тихо заметила ему.
– Рад, что ты считаешь мои глаза красивыми, – насмешка проскользнула в его голосе.
– Разве я не могу об этом сказать? Ведь это правда,– мягко укорила его.
– Еще немного, и я поверю в твою влюбленность в своего наставника, – хитро прищурившись, произнес он.
– Перестаньте! – искренне возмутилась я. – Каждый раз вы только и делаете, что выставляете меня в глупом свете, обвиняя то в соблазнении, теперь вот во влюбленности! Неужели это обязательно? Я просто сказала, что у вас красивые глаза, как и у вашей матери!
– Что случилось потом? Эдуард увлекся вашей матерью? – спросила, чтобы уйти от щекотливой темы.
– Он обратил внимание на ее успех в высшем обществе. – Броссар вновь отвернулся к окну, словно ему больно говорить обо всем, глядя мне в лицо. – И стал приглашать на танцы. У Ирени не было поводов для беспокойства, ведь Эдуард по-прежнему восторженно к ней относился, и радовалась за Авелин. Несмотря на ее заверения, что ей совершенно не льстит такое внимание принца, она считала хорошим знаком для подруги – получить благосклонность наследника престола.
В общем, со всех сторон на Авелин посыпались предложения руки и сердца. Право выбора родители оставили за дочерью. Все претенденты были достойными, но ни один из них не тронул ее сердце.