В итоге мы пришли к заключению, что вероятность обнаружения разумной жизни примерно на два порядка меньше, чем примитивной. Однако мы посчитали, что оба типа поиска следует вести параллельно, хотя и отдавая значительный приоритет в финансировании поискам примитивной жизни, – так как, по нашим ожиданиям, таких форм должно быть численно значительно больше. Ну и, само собой, наличие разумной жизни серьезно повысит шансы на обнаружение и жизни микробной.
Итак, что же мы должны искать? Одним словом: жизнь. Мы просто должны быть готовы к тому, что один тип жизни обнаружится раньше, чем другой.
И где же нам искать? Ответ на этот вопрос более сложный и запутанный, но, в конце концов, он более понятный и обыденный. Потому что он приводит нас к нашему собственному дому – начать нужно с земного абиогенеза, происхождения жизни на нашей планете.
* * *
Научные исследования процессов возникновения жизни еще только делают свои первые шаги. Хотя мы многое знаем об одном аспекте этой темы – о земном абиогенезе, но наши знания – как остров в огромном океане незнания. Однако здесь есть причины для осторожного оптимизма в отношении того, как все продвигается.
В то время как я пишу эти строки, мы стали намного ближе к пониманию того, как самые первые клетки – строительные блоки жизни – научились размножаться и обмениваться химическими веществами, мы стали намного ближе к пониманию того, как прекурсоры биомолекул, такие как белки и углеводы, синтезировались и собирались из общей начальной точки. Хотя мы не можем знать, будет ли внеземная жизнь основана на тех же строительных блоках, что и жизнь на Земле, мы явно более готовы к тому, чтобы оценивать вероятность абиогенеза где-либо во Вселенной, если узнаем как можно больше об особенностях процесса возникновения жизни на нашей планете.
В поисках внеземной жизни нет более важного вопроса, чем вопрос о самой ее природе: является ли она явлением детерминированным и достаточно вероятным или же это случайное следствие совершенно невероятных событий? Другими словами, всегда ли одинаковые базовые условия будут порождать жизнь? Или возникновение жизни на Земле было диковинным событием, которое вряд ли случится вновь?
Во многих областях науки идет поиск ответов на эти вопросы, во всех аспектах. И по мере продвижения становится очевидной одна простая мысль: единственный существенный объект для исследования, который у нас есть, а именно Земля, демонстрирует поразительную способность создавать жизнь. Факторы, позволившие появиться жизни на Земле, к примеру, ее относительная удаленность от Солнца, не ограничились тем, что породили пару колоний микроорганизмов вокруг гидротермальных источников на дне океана. Они сделали возможным изобилие жизни такой необычайной сложности, что сегодняшняя флора и фауна кажутся лишь вершиной огромной горы, состоящей в основном из их предшественников – существовавших долгие геологические эпохи рептилий. Чтобы поверить, что такое раздолье жизни ограничено лишь одним голубым шариком на всем пространстве Вселенной, надо обладать высокомерием поистине космического масштаба.