Шустрая старушка со всеми тепло попрощалась, с покряхтыванием залезла на смирную кобылку и отбыла из Орлиного гнезда. Я проводила ее фигурку задумчивым взглядом. Вроде бы видела целительницу впервые в жизни, а только вот стала она почти как родная.
Ингрид прижималась всем телом к мужу и провожала целительницу доброй улыбкой. Вроде бы женщина пожилая, а прибыла, наговорила всего и много, в основном хорошего, оставила тепло в душе и устремилась в обратный путь, никому не навязываясь, не ожидая слов благодарности, будто так и надо.
– Надо было ее накормить перед дорогой, – задумчиво произнесла я, первой нарушая тишину.
– Хотела бы, сама сказала, – отозвалась Ингрид. – Кетрин, да ты никак проголодалась, – спохватилась она.
– Есть немного, – смутилась я.
– Тогда приступаем к завтраку! – воодушевилась Ингрид. – Сейчас накрою на открытой террасе.
Она поспешила на кухню, оставив меня и своего мужа.
– Спасибо тебе, Кет, – тепло и с какой-то нежностью неожиданно проговорил Дрегас, – за Ингрид.
– Я-то тут при чем? Это вон Иршану благодарить надо было, – кивнула, указывая на дорогу, где уже скрылась целительница на пегой кобылке.
– Ты подарила надежду Ингрид. Это дорогого стоит. Спасибо тебе, – еще раз повторил Дрегас, с благодарностью глядя мне прямо в глаза.
Теперь взглядов мы не отводили. Нас связывают странные отношения, но очень добрые и нежные.
– Буду только рада помочь, – отозвалась я наконец после долгой паузы, за время которой прислушивалась к чувствам мужчины. Чистым и очень искренним. Дракон действительно был мне благодарен так же, как и сама Ингрид.
С тех пор время потекло размеренно. Наш покой раз в неделю нарушал обоз с продовольствием, а больше никто из знакомых не посещал. Разговоры стали спокойными, беседы текли неспешно, все страсти улеглись.
Лишь однажды я не выдержала и спросила напрямую, почему Ингрид сразу не сказала, кто ее муж.
– Побоялась, что ты откажешься, – честно ответила мне она. – Я же понимаю, что с императором не у всех духу хватит войти в близкий круг общения. А ты держалась молодцом. Как вспомню, что ты Дрегаса Мужественного назвала бычком на заклание, до сих пор давлюсь от смеха. Это надо же было так его припечатать!
– А мне стыдно, – призналась я, покрываясь густым румянцем.
– Правильно ты все сказала, так что не переживай, – поспешила успокоить Ингрид. – А вообще мы тогда за него оборотисто взялись. Еще и Дирк вовремя со своими претензиями на тебя появился.
Бездна, Дирк!
За последнее время от него ничего не было слышно. По непонятному мне молчаливому соглашению о младшем брате и его предполагаемой свадьбе Дрегас и Ингрид никогда не говорили. Император каждый день работал в своем кабинете, разбирая, как я теперь поняла, государственные бумаги, часто связывался по кристаллам связи с подчиненными. Однажды даже улетал в столицу, оставив нас одних в Орлином гнезде, но через несколько часов вернулся.