– Все готово! – оповестила Ингрид всех собравшихся. – Помогите отнести блюда в столовую.
Дрегас с Дирком с готовностью пришли на помощь. Радость от встречи уютно согревала, создавая праздничную атмосферу за столом. Беседа, пока все ужинали, была оживленной. Мужчины говорили об общих знакомых, о событиях в столице, не сворачивая на серьезные темы, разговора о которых мы так трепетно ждали.
– Кетрин, ты позволишь тебя обнять? – с какой-то проникновенно-трогательной нежностью попросил Дрегас, когда ужин закончился и Ингрид ушла готовить горячее какао на кухню.
Я была тронута до глубины души его заботой. Дрегас был тактичен не только со мной, но и с женой, уважая ее чувства. Весь ужин ощущалось нетерпение, исходящее от дракона, – он так сильно хотел прикоснуться ко мне, но сдерживался, чтобы не огорчать свою супругу.
– Конечно, – улыбнулась в ответ я.
– Кет, котенок, – прошептал он мне в волосы, прижимая к себе и напоминая о том, что когда-то между нами произошло. – Как ты себя чувствуешь?
– Со мной все хорошо, – встретилась с ним взглядом.
Приятная забота будущего отца о матери своего наследника согревала душу. Удивительно, но к этому мужчине я не ощущала никаких претензий. Вся странная ситуация, сложившаяся между нами, казалась вполне нормальной. Тактичный Дрегас вселял в меня уверенность, искреннее расположение Ингрид поддерживало все это время.
– Красавица стала, правда, Дирк? – улыбаясь, спросила Ингрид своего деверя.
– Ты тоже похорошела, дорогая, – отозвался Дрегас, выпуская меня из объятий.
От Дирка вновь пришла странная волна недовольства и восхищения. Молодой дракон сидел в том самом кресле, где находилась я перед их прилетом, и держал в руках оброненный мной любовный роман.
– Горный воздух пошел мне на пользу, – согласилась с мужем Ингрид. – Но если вы сейчас же не начнете рассказывать о расследовании, то будете хоронить мой хладный труп, потому что я скоро скончаюсь от любопытства, – пригрозила напоследок она и демонстративно плюхнулась на диван, сложив руки на груди.
– Нет, твоей смерти я не допущу, да еще столь мучительной, – рассмеялся Дрегас и начал свое повествование.
Как я уже знала со слов богини, улик император против друга детства не нашел. Старейшины прибыли в столицу одни, целителя на подъезде к городу кто-то из верных слуг или соучастников предупредил, хотя Дрегас постарался первым делом арестовать всех, кто близко общался с предателем и убийцей. Поняв, что эффект неожиданности не сработал, Дрегас начал официальное расследование, что вызвало огромный интерес старейшин рода. Теперь дракону приходилось не только самому расспрашивать, но и отвечать на очень неудобные вопросы с их стороны.