– Дирк, ты надолго к нам? – в конце завтрака спросила она.
– Торонт озаботился твоим здоровьем и поднял панику, пришлось вылетать к вам, чтобы он не ругал прислугу, – ответил ей он.
– Ох, дорогой Торонт, – светло улыбнулась Ингрид. – Дирк, у меня к тебе просьба – передай ему, что я в порядке.
– Ингрид, ты же понимаешь, что я не мог оставить на растерзание этого мага нескольких безвинных людей? – полушутя спросил Дирк.
– О Дирк! Ты самый человеколюбивый из всех драконов, – ответила ему с улыбкой Ингрид.
– Просто он не умеет их готовить, – буркнул Дрегас, чем вызвал взрыв смеха.
Они смеялись настолько заразительно, что даже у меня на губах появилась улыбка, хотя я вспомнила, что драконы плотоядные и вполне могут съесть не только человека, но даже быка. Но, кажется, с расчетом именно на мою реакцию и были произнесены последние слова, потому что Ингрид, хоть и посмеялась, все же осуждающе покачала головой, взглянув на меня. Драконы. Это какую надо иметь выдержку, чтобы воспринимать их спокойно?
– Можешь передать мои слова глубокоуважаемому Торонту, что при малейшей необходимости я обязательно его вызову, – улыбаясь, сказала Ингрид, провожая нежданного гостя.
– А мне будет позволено своим визитом нарушить вашу идиллию? Или это отдых только для избранных? – спросил на прощанье Дирк, стрельнув в мою сторону глазами.
Бездна побери этих драконов! Я от испуга даже забыла, как дышать. Нахмурилась, чтоб показать, насколько Дирку тут не рады, но у хозяйки были наготове совсем другие вежливые слова:
– Всегда рады видеть!
Дракон понятливо кивнул и взлетел. У меня дыхание перехватило от быстроты смены облика. Только что стоял передо мной человек, пусть не совсем приятный, но весьма красивый – и да, я знала, кто он по происхождению, – и вдруг в одно мгновение силуэт размылся и по воздуху ударил перепончатыми крыльями уже дракон. Самый настоящий! Ни разу в жизни не видела их в полете.
Солнце било в глаза, пока мы стояли на той самой площадке, где меня остановила богиня Судьбы. Темный силуэт распластался над головами, закрывая собой небосвод. Зубастая пасть, мелькнувшая лишь на миг, удлиненное тело, узкий хвост, балансирующий при управлении движением, и огромные перепончатые крылья с боевыми когтями на изломах. Прекрасен и ужасен в своей природной красоте! Как обычный человек, я испугалась дракона в его естественной ипостаси, но что-то внутри – звериное, далекое – затаилось и притихло, взирая на грациозность полета и как бы говоря: «Смотри! Это драконы. Тебе этого не дано».
– В первый раз увидели дракона? – мягко спросила Ингрид, положив руку мне на плечо.