Николай пошел за дедом. Он был рад встрече с человеком. Но что это за человек, рядом с которым степенно вышагивает волк?
Они прошли немного по лесу и вышли на поляну. Посреди поляны в сумраке вечера стоял крепкий небольшой дом из толстых бревен.
- Заходи, - произнес дед, отворяя перед Николаем массивную дверь.
Тот прошел внутрь.
Там топилась большая русская печь. Возле маленького оконца расположился широкий стол из струганных досок. На столе глиняный кувшин и две чашки. Около стола - лавка. Справа от двери - топчан. На нем медвежья шкура.
"Охотничья изба", - решил Николай.
Дед зашел следом. Волк остался на улице.
- Проходи к столу. Садись, - пригласил дед.
Николай скинул сапоги у порога и присел на лавку. Дед расположился рядом. Он налил из кувшина в чашки какой-то напиток.
- Пей, - приказным голосом произнес он и сам пригубил.
Николай попробовал напиток. Тот был янтарного цвета, сладковат на вкус.
- Да дна пей, - строго сказал дед.
Николай выпил.
- Что это? - спросил он.
- Настой на кедровых орехах. Он тебе силы придаст. По виду твоему, ты долго блуждал. Есть тебе сейчас пока нельзя, а выспаться надо. Силы восстановить.
- Мне домой надо. Меня дома заждались. Скажи, как к райцентру выйти.
- На ночь глядя лучше здесь не ходить. А утро вечера мудренее. На топчан ложись, а я на печи устроюсь.
- Хорошо, - согласился Николай и, как был в одежде, так устало и прилег на медвежью шкуру.
- Благодарю тебя, дед. Тебя как звать-то.
- Константин.
- Благодарю, Константин. А меня Николай. У тебя хороший напиток. Целебный.
- Напиток жизни, - усмехнулся дед. - От Дерева Жизни пошел. Легенда о том есть.
- Что за легенда? - поинтересовался Николай.
- Желаешь послушать?
- Да, - кивнул Николай.
- Тогда слушай:
"Все уходит рано или поздно из мира изменений, коим является наш мир, чтобы вернуться вновь..."
***
Это было многие тысячи лет назад. Мрачно и пустынно было на Земле. И тогда в том месте, где маленькая речка Изыр-Су впадала через красные берега в великий поток Реки Времени - Енисей заронил Хранитель Мира в землю зернышко Дерева Жизни.
Уже вскоре из зернышка пробился зеленый росток.
Рос он с годами, а в тени его травы целебные, грибы да ягоды появились, живность всякая развелась, зверье, рыба, поблескивая чешуей, в реке заплескалась.
И наступило время, когда на землю ступила нога человека. Немало из людей возжелали завладеть Деревом Жизни.
Тогда выбрал Хранитель Мира для охраны Дерева Жизни тысячу самых лучших воинов и воительниц собрал их воедино и послал на берега Реки Времени.