Через секунду девушек обступила плотная, вязкая темнота. От пруда пахло сыростью. В кронах деревьев шелестел ветер.
— Если она появится, — спросила Маша дрожащим голосом. — Что нам делать?
— Сначала сфотать, — распорядилась Даша. — Для доказательства. Только, без вспышки. Это её разозлить может.
— Разозлить? — переспросила Луиза с интересом. — И что тогда будет?
— Утащит с собой под воду, — безмятежно ответила Даша и прыснула. — Девчонки, хватит трястись. Это кто-то разыгрывает. Фотаем и потом кидаемся втроём. Поваливаем и связываем.
— Поваливаем? — поёжилась Маша. — Мы так не договаривались…
— Это я по дороге придумала. И верёвку бельевую взяла, — поделилась новыми планами Даша. — А хорошо бы наручники, — мечтательно добавила она.
В этот момент со стороны пруда раздался всплеск. Девушки замерли. Всплеск повторился.
— Это она! — нервно шепнула Маша, отступая назад.
— Тише! — шикнула на неё Даша. — Привидения по воде не шлёпают.
— Я боюсь, — пролепетала Маша. — Кто знает, шлёпают они или нет?
— Прячемся! — Даша толкнула подруг к камню и укрылась сама.
Девушки замерли. Вновь со стороны пруда донёсся всплеск. Только теперь это был уже не хлопок по воде. Это был всплеск чего-то большого, упавшего в воду.
— Может, рыба? — предположила Луиза.
— Тогда уж дельфин, — отозвалась Маша. — Здоровое что-то.
— Нет, не рыба, — задумчиво промолвила Даша. — В пруду караси да карпы. Нет, это что-то другое. И я, кажется, знаю… Сидите, я пошла, — она встала из-за камня.
— Ты куда? — отчаянно труся, громко зашептала Маша. — Стой! А мы как же?
— А вы ждите. Надо, чтобы кто-то один, а то спугнём всей оравой.
— А тебе не страшно?
— Ещё чего? — возмущённо прошипела Даша. — Я тут выросла. Нет тут никаких привидений! Это кто-то настоящий. А вот кто именно?
Прячась за стволами деревьев, Даша подбиралась всё ближе и ближе к берегу. Несмотря на отважное настроение, сердце её стучало так громко, что ей казалось: его слышно за сто шагов. Некстати заморосил дождь. Разведка осложнилась: теперь придётся ещё и под ноги вглядываться, чтобы не поскользнуться.
Вот и берег. И снова донёсся всплеск и стальной лязг. Нет, это точно не рыба. Это кто-то нырял в пруду! И, видимо, нырял с лодки: слышались удары волн о борт и шорох уключин.
Даша замерла, опустилась на колени у самого берега. Ей показалось, что она видит слабый свет под водой и чёрную мелькнувшую тень. Через минуту снова раздался всплеск, шум выдыхаемого воздуха. Мелькнул и погас луч фонаря. Теперь послышались голоса. Двое о чём-то говорили, кажется, спорили.
Не вставая с колен, Даша отползла от берега и, прячась за деревья, бросилась к перепуганным подругам.