Мы стали изучать следы краснокожих. Они шли от того места, где я вчера видел коней кайова, затем вели сюда и удалялись на юго-восток. Мне стало ясно, что они отказались от борьбы с нами, которая была бы для них бесполезной, поскольку застать врасплох они нас не смогли. Но что будет с Сэмом?
– Если мы его не вызволим из беды, они замучают его у столба пыток! – сокрушался Дик Стоун.
– Нет, – утешал я его, – ведь у нас тоже есть пленный заложник.
– А знают ли они об этом?
– Безусловно! Сэм не дурак и, конечно, сам рассказал им о пленнике.
– Нам надо пуститься вдогонку за индсменами!
– Нет, придется подождать.
– Что? Вы собираетесь его там оставить?
– Конечно нет.
– Как это понимать?
– Просто я не позволю этим красным парням водить нас за нос.
– За нос? Опять не понимаю.
– Взгляните на их следы. Когда они оставлены?
– Похоже, до полуночи.
– То-то и оно. Следовательно, прошло уже более десяти часов. Как вы полагаете, мы сможем нагнать их сегодня?
– Нет.
– А завтра?
– Тоже нет.
– Куда они, по-вашему, направились?
– К себе в селение.
– Они будут там раньше, чем мы успеем догнать их. Или вы полагаете, что нам следует как можно дальше вторгнуться в земли кайова, потом напасть на их стойбище и освободить пленника?
– Нет, это безумие!
– Вот именно.
Стоун почесал за ухом и с горечью пробормотал:
– Но ведь у них Сэм! Мы не можем его оставить!
– Конечно мы не оставим его, – напротив, мы его освободим!
– Черт побери, дорогой мой сэр! Такие загадки мне не по зубам! То говорите, что мы не поедем за краснокожими, а через минуту утверждаете, что во что бы то ни стало освободим Сэма. Да это почти то же самое, что называть осла то верблюдом, то обезьяной. Пусть вас понимают те, кто умнее. Я не могу.
– Ну что ж, объясню. Кайова направляются не к себе в деревню.
– А куда же?
– Не догадываетесь?
– Пока нет.
– Хм! И это старый и опытный вестмен! Куда лучше иметь дело с гринхорнами, которым такие орешки по зубам. Краснокожие направились к Горе Самородков.
– Нет… это невозможно!
– Именно туда, будьте спокойны.
– Впрочем, от них все можно ожидать.
– Я просто в этом убежден.
– Но во время обряда погребения нападать запрещено.
– Они и не собираются. Но, безусловно, жаждут отомстить. Появление Сантера оказалось им весьма на руку. Представляете, как они обрадовались, узнав о смерти Инчу-Чуны и Ншо-Чи! Теперь они полны решимости расправиться с Виннету! Сантер рассказал им, что мы преследуем его, поэтому они попытались отомстить и нам. Но мы не попались. Только один бедолага Сэм! Кайова притворялись, будто направляются домой – в расчете, что мы откажемся от погони и вернемся к Виннету. Для отвода глаз они поехали на юго-запад, решив тем временем созвать побольше воинов и затем повернуть к Наггит-Циль. Там они нападут и перебьют нас всех.