– В Квартале Грифонов? – переспросила Яра.
Услышав их разговор, еще один новый знакомый по имени Влад незаметно подошел и опустил руку ей на плечи.
– Именно. И только потому, что ты там ни разу не была, ты уже не отвертишься.
Удлиненный приталенный пиджак он носил расстегнутым, а на узких брюках красовался ремень в виде змеиной головы с гранатами вместо глаз. Ему было восемнадцать, а по силе магии в их группе с ним могла соперничать только Сюзанна. Но Яра легко освободилась из его захвата.
– У меня проблемы, и боюсь, что не смогу составить вам компанию, – сказала она Роме.
– Ты, похоже, ничего не поняла. – Тот рассмеялся в ответ. – Сегодня у тебя проблем нет!
Есть люди, с которыми не получается спорить при всем желании из-за природного обаяния. Рома был из числа лучших в их роде. В компании с ним можно было вытерпеть даже Влада. Прямолинейность же Сюзанны, напротив, нравилась Яре, хотя иногда та достаточно откровенно показывала свою неприязнь ко всем вокруг.
Занятия редко заканчивались рано, и, когда они вчетвером оказались в центре города, над темными фасадами домов уже повис рогатый месяц. Его отражение разрывала неспокойная гладь реки, по черной воде которой проплывали корабли-рестораны, а с палуб доносились музыка и веселые голоса.
Квартал Грифонов раскинулся по обе стороны от реки Мойки и канала Грибоедова между пятью мостами: Красным, Зеленым, Каменным, Казанским и Банковским, в честь Грифонов которого и получил свое название. Он выглядел фантастически самобытно и подчеркивал мрачный дух, присущий Петербургу. Здесь, под сгорбившимися фонарными столбами со светящейся мгой, потоки времени словно слились, омывая улицы квартала. В их переливающемся всеми цветами магии волшебном течении отражалась жизнь разных столетий: впереди со стуком колес о мостовую незапряженная конка свернула с одной улицы на другую, оставляя за собой след магии и таинственное шипение; двое прохожих с громким смехом, встретившись посреди улицы, приподняли шляпы и направились к кораблю-ресторану, причалившему у широкого спуска, неподалеку от которого компания ребят пела под гитару.
Проходя по многолюдной набережной, украшенной гирляндами, Рома рассказывал, что на соседней Большой Морской улице есть волшебный базар, скрытый в измерении. В начале прошлого века маги там торговали прямо под открытым небом, но со временем измерение превратилось в большой рынок с главной площадью и несколькими торговыми кварталами. Яра тем временем разглядывала необычные вывески на знакомых фасадах и витрины, в которых были выставлены книги, казавшиеся воплощением волшебного искусства, красовались готовые ожить театральные манекены в пышных нарядах и парили зачарованные артефакты. В десятках схожих домов дверь каждого магазинчика или таверны была неповторимой, будто бы за ней скрывался не только мир магии, но и захватывающая дух история.