Не сразу, но старания труппы были замечены. Когда дверь распахнулась и на пороге выросла пьяная толпа во главе с вездесущим Бараном, Натка, потная и румяная, как ни в чем не бывало продолжала извиваться под столь же потным Витькой и шаловливо нараспев повторять: «Ну не лезь, ну не балуйся, ну хватит!»… Она была притворно пьяна, весела. В один прыжок воздыхатель достиг кровати и за шкирку, как шкодливого котенка, стащил Шпалу с женщины. От дрожи и судорог он словно окаменел, наблюдая, как Витька испуганно, бестолково отмахивается, торопливо застегивая на штанах редкие пуговицы. Скулы Барана сомкнуты, желваки напряжены двумя заклепками и не дают ему изрыгнуть ни звука. Курянин в шоке. Если бы не этот столбняк, Баран, пожалуй, сейчас разорвал бы Шпалу. Ситуацию необходимо использовать, вытянуть из нее конфликт во что бы то ни стало — смекает Витька. Иначе как сможет он объяснить оторванные на мотне пуговицы, ссадины на руках, напухшую и уже ощутимо побаливающую ногу, когда менты потянут всю сегодняшнюю компанию на допросы. А тягать эту пьянь, как только узнают об убийстве железнодорожника, начнут в первую очередь. И потому, чудесно в миг преобразившись, сменив страх на ярость, он тигром бросается на толпу. Точнее — быком. Лбом лезет на кулаки, несуразно растопырив руки рвет чужие рубахи.
— Да вы чё такие наглые, быки гребаные. Вон на фуй отсюда!
Шпала ляпает показуху, потому военная тактика ему сейчас ни к чему, наоборот, чем некладней — тем лучше: больше нелепых отметин, естественней их появление. Ну вот! Последние пуговицы на брюках с треском отлетают. Его валят, возят по полу. Кто-то душит, кто-то бьет пинками, кто-то лезет в карман за двадцатипятирублевками. Оживший Баран, насев сверху, с душераздирающим, пронзительным криком мартовского кота царапает ногтями лицо, рвет волосы. Он, видно, совсем не умеет работать кулаками — этот Баран, — отмечает про себя между делом Витька. Шлифуя лицом дубовые плахи, он ревет тем временем от напускной ярости и искреннего восторга:
— Козлы, твари, пидорасы, да я вас… Бляди гребаные!
В разгар избиения в тесную толпу сверху, точно голубка, слетает Натка. Она-то прекрасно понимает смысл спектакля и свою роль в нем. Разгоряченные победители не сразу оставляют Шпалу. Но вот его подняли. Штаны соскакивают, их ловят, суют Витьке в руки, поддерживая, ведут через зал к умывальнику. Шпала нарочито сильно хромает. Физиономия его горит жарким пламенем, как будто бы последнюю обработали наждачной бумагой. В зеркале Витька видит ее, свою окровавленную сопатую рожу и не может отказать автору портрета в азартной выходке поработать на публику еще раз. Вырывается из объятий, вбегает в зал, где застолье (ведь его физиономию еще, быть может, не все видели, так пусть увидят, запомнят!). Нет, драка Шпале уже не нужна, только всеобщее внимание. Потому он истошно и пьяно орет, потрясая для убедительности порознь кулаками: