— Сам пострадал, зачем еще младшему жизнь гробить? С пути сбивать. Ты же ему не расскажешь, как там плохо, гонор не позволит! Дури в его и так бестолковую башку еще напустишь, а у него и своей хватает, и что тогда? Сам брата в те места спровадишь, из которых еле-еле выбрался. Этого хочешь? Друг ты ему или враг, отвечай! Так вот, если друг и брат, обязан о нем позаботиться, поправить, раз оступился, пока он еще ничего страшного не натворил. Он здесь, у твоих друзей прячется. Можешь не признаваться я и сам без тебя знаю! Но имей в виду: найдем его здесь, у тебя будут крупные неприятности. Ты меня понял? Понимаю, неудобно брата выдавать, не по вашему это — не по жигански. А ты мне одному скажи, где он прячется. Мы его возьмем как бы случайно. И тебе с плеч долой и нам польза! Ну не хочешь, как хочешь, я тебе как лучше предлагал. Желаешь брату лиха, продолжай в том же духе, прячь! Ты же брату зла не желаешь, ты парень не подлый, я тебя знаю! Так ведь? Вот видишь! Ну, раз у тебя кишка тонка брату помочь, не нам, понимаешь? Брату!.. Так ты ему хоть не мешай. Сам погряз в пьянках да драках по уши. Думаешь не вижу: не по душе тебе эта жизнь, а силы воли порвать со всем этим нету. Боишься презрения дружков! Таких же, как сам, сявок. Боишься, так губи свою жизнь, а братову не трошь! Он за это тебе потом спасибо не скажет, помяни мое слово! Поймет цену всей этой «блатной романтике», что ты ему проповедуешь… Короче, брата в эту грязь не мажь, пусть идет своей дорогой. Поговори с ним по-мужски сам, как старший с младшим. Пусть домой едет, пока не поздно, пока это дело еще замять можно!
Промыв таким образом Сашке мозги, он и отправил его восвояси. Весь вышеописанный диалог брат передал Витьке, присовокупив к тому, что он по-прежнему может на него рассчитывать, и он, Сашка, лучше еще срок отсидит, чем брату в помощи откажет или кому-либо позволит его обидеть безнаказанно. А как действовать, ему самому решать! Витька пробыл здесь в бегах недели две, окунувшись и участвуя с помощью братова авторитета в гуще всех местных молодежных дел: коллективных драк, разборок, примирительных пьянок по этому поводу, а также в неотъемлемых для этой поры любовных похождениях, с присущими им, опять же, в этом возрасте излишествами и сентиментальностью. Это были для него если не Горьковские университеты, то, по крайней мере, послереволюционные ускоренные курсы ликбеза по части понимания и методике приобретения авторитета в молодежном мире. Курсы, во многом повлиявшие на его последующее мировоззрение в данной области. Это был хороший задел знаний непосредственно перед вступлением Витьки в новую фазу его жизни.